Айна быстро вбежала по ступенькам крыльца и постучала в массивную, обитую железными листами дверь. В это раннее утро магазин был ещё закрыт.

– Решила прикупиться парой подержанных серёжек? – спросил Саир. – У него ещё и брэкеты для зубов есть. – Он показательно застучал своими челюстями. – А то мне при дневном свете кажется, что у тебя зубы немного неровно торчат.

– Не собираюсь я ничего прикупать…

Дверь распахнулась. На пороге стоял Арбуд, одетый в засаленную кожаную куртку поверх домашнего халата. На голове у него был ночной колпак с помпошкой. С кончика носа свисали огромные очки с кривыми линзами. Будучи по происхождению приземистым полугномом из подлунных гор, он не слишком следил за своим внешним видом.

– Рад тебя видеть, дорогая! – Он распахнул объятия, в которые сразу же нырнула Айна.

– Ого… – Саир был удивлён, что они знали друг друга, ведь он впервые увидел полуэльфийку только вчера в таверне, а Арбуд, насколько он помнил, всегда обитал в Салме.

– Всё-таки добралась до меня, плутовка, – Арбуд отступил в сторону, пропуская ранних гостей внутрь дома. – Кажись, сто лет тебя не видел.

– Дядя, ты помнишь, я спрашивала тебя про залоги Ашнавара?

– ДЯДЯ?!!! – Саир проследовал вслед за ними в знакомое ему помещение, заставленное полками и шкафами со всевозможными вещицами. Сложно было представить внешне более непохожих существ, чем Айна и Арбуд. – У нас тут слёт полукровок в Салме начался?

– Помню, помню, дорогая, – довольно улыбнулся полугном. Он зашёл за стойку прилавка, где, по-видимому, чувствовал себя увереннее. – Ты пришла как раз по адресу. Только подлинное заговорённое гномье стекло, из которого сделаны мои склянки, могут обеспечить настоящий залог Ашнавара. И не волнуйся – никакие наказы о запрете магии при этом не нарушаются. Стекло вместе с пробкой были заговорены давно и далеко отсюда, поэтому никакую магию сейчас генерировать не нужно.

Айна взглянула на Саира.

– Это дядя Арбуд – мой посвящённый дядя, – представила она его стрелку.

– Мы с ним знакомы, – ответил Саир. – Я вообще-то здесь живу в Салме, если ты не успела заметить. И посвящённый во что, стесняюсь спросить? Даже не буду пытаться понять, что всё это значит.

– Надеюсь, ты за него замуж не собралась? Я многое могу рассказать про этого прохвоста, – нахмурился Арбуд, глядя на Саира.

– Давайте вернёмся к залогу, – не дал ей ответить Саир.

Спустившись вслед за Арбудом в подвал его дома, они оказались в полутёмной комнате с застеклёнными шкафами, забитыми до отказа склянками разных размеров – от совсем крошечных до банок размером с человеческую голову. Арбуд зажёг свечу, и в её свете содержимое многих склянок отразилось разными оттенками красного. Многие из емкостей были заткнуты сверху пробками с нанесённым на них мелким едва различимым текстом.

– Химией балуемся? – спросил Саир, рассматривая содержимое шкафов.

– Никакой химии. Обычная кровь. А она всегда красная, если не брать в расчёт орков и гоблинов, ну и несколько других ещё более омерзительных видов.

Арбуд сдул слой пыли с поверхности стоявшего в углу дощатого стола и достал из под столешницы толстую книгу с кожаным переплётом.

– Вот тут у меня всё записано. Кто, когда, кому и сколько должен.

– А можно поподробнее про кровь? – спросил Саир, нахмурившись.

Айна с довольным видом села на табуретку, стоявшую у стола, подняла с пола пустую трёхлитровую банку и водрузила её на стол.

– Не переживай, стрелок. Немного крови мы в тебе оставим. Иначе ты и лук не сможешь поднять.

– Это для других целей, убери, – махнул ей рукой Арбуд, а после того как Айна вернула банку на место, поставил на стол пустую склянку высотой в несколько сантиметров, а потом ловко выдернул из её горлышка крошечную пробку. – Залог Ашнавара работает очень просто. В склянку помещается кровь из пальца того, кто обязуется выполнить поручение или вернуть долг до определённого срока. Пробка пропитывается слезой того, кому заёмщик должен.