– И что дальше? – спросил он.
– До дерева как раз около сотни шагов, может чуток больше. На осине есть воронье гнездо. В нём лежит одно яйцо.
Саир нахмурился.
– Вороны не несут по одному яйцу. Где остальные?
Ангел облизнулась и сделала кончиком своего сапога полукруг на песке.
– Я уже успела позавтракать, – сказала она виноватым тоном
– Так вот оно что. Так начиналась легенда: голодный ангел с утра позавтракал яичницей из вороньих яиц. И даже оставил одно себе на обед. Я так понимаю, что должен его разбить?
– Ты догадлив, стрелок. Действуй.
– Ладно, так и быть. Пяток стрел на пристрелку лука. Шестая пойдёт в зачёт. Разброс ветра сегодня небольшой, так что пяток хватит. Устроит?
Она откашлялась и посмотрела ему в глаза.
– Ты не совсем понял, стрелок. Ты должен попасть с первого раза, без всякой пристрелки. Я должна понять, на что ты действительно способен. А лук мой очень хорош, если ты, конечно, умеешь пользоваться луком.
Саир отпустил уже натянутую было тетиву.
– Интересно, когда и как я успел так нагрешить? С каждой минутой мне кажется, что ты была послана мне с небес для изощрённых пыток. Надо сходить свечку в лерну поставить.
– Там, где ты будешь стрелять через пару недель, волнение и стресс будут значительно сильнее, чем здесь. Так что постарайся не оплошать.
– А что такого необычного будет там, у цели? Отряд демонов защекочет мне пятки? На такое я не подписывался. – Он протянул ей лук. – Пойду лучше одолжу у друзей до получки.
Она удивлённо посмотрела на него.
– Странно… Видимо, я ошиблась… А мне говорили про тебя…
– Не знаю, что там тебе говорили.
Внезапно он резко выхватил стрелу из колчана, который она продолжала держать в руках, отошёл на шаг в сторону, встал в стойку, натянул тетиву и запустил стрелу по дуге по направлению к осине. Стрела пролетела над озером, долетела до дерева, но вошла в крону существенно выше уровня гнезда, недалеко от торчавшей из ствола дерева сухой мёртвой ветки. Обсыпав по пути кучу молодых листьев из кроны, пущенный снаряд исчез из вида.
– Даааа… Ну и мазила же ты, – покачала Айна головой. – Ты вообще стрелять-то умеешь? По-моему слепой крот попал бы куда лучше.
Стрелок поднял указательный палец вверх.
– Минутку внимания… Крякс…
Сухая осиновая ветка треснула и полетела вниз.
– Шмякс…
Гнездо было внизу, прямо на пути полёта ветки.
– Блюмс… И яичница готова. Если поторопишься, успеешь пообедать до прихода белок.
Он с довольным видом сложил лук перед её ногами и, как ни в чём не бывало, уселся на песок продолжать рассматривать волны.
– Ты должен был ПОПАСТЬ в гнездо!
Он покачал головой.
– Неправда. Я должен был разбить яйцо. Нужно точнее формулировать задачи, ангел. Понимаешь ли, учитывая разветвлённость кроны и обилие листвы вокруг самого гнезда, попасть в сухую ветку было значительно проще. А принимая во внимание, что выстрел у меня был всего один…
– Стоп… стоп… стоп… – Она встала перед ним, заслонив собой вид на озеро. – Я сделаю вид, что поверила, будто ты не сочинил всё прямо сейчас на ходу.
– А тетиву я бы чуток ослабил. Полёт стрелы тогда станет более предсказуемым. – Он встал на ноги, подошёл к ней вплотную и посмотрел в глаза. – Ты, кажется, говорила ещё про какой-то залог?
Она отступила на шаг назад.
– Иди за мной. Только, пожалуйста, никогда больше не называй меня ангелом! Меня это очень раздражает. У меня есть красивое имя – Айна.
Он протянул ей руку.
– А меня зовут Саир. Будем знакомы. И да, курносик, согласен. Больше никогда не буду называть тебя ангелом.
Глава 2
Приземистый деревянный дом жестянщика-антиквара Арбуда стоял почти на самом краю Салмы. Саир не раз бывал у него, когда нужно было заложить какую-нибудь вещь или купить старое, но весьма полезные барахло. Иногда хозяин устраивал распродажу во дворе, где можно было приобрести занимательные вещицы со всех концов света, заплатив при этом относительно небольшую сумму.