– Да, видимо, каждое из растений развивалось по своему собственному пути и усваивало свой свет, свою длину волны, а само меняло окраску в зависимости от этого. Так что вполне закономерно, что местные формы жизни обладают самыми различными оттенками.

– Да, пёстренькая она какая-то, прямо глаза разбегаются, – вздохнул со всхлипом Карл.

– Спорим, тут все цвета радуги есть! – восторженно произнёс Уилсон.

– Да надо тебе… – покусывал толстые губы Родион, отправляя на орбиту очередной зонд, обеспечивающий проведение измерений химического состава атмосферы. – Тише, капитан идёт.

В рубку, по-военному чётко вышагивая, вошёл капитан Брум, и следом за ним неуклюже протиснулся штурман Лотт.

– Как результаты? – сдержанно поинтересовался Брум, обводя всех пронзительным взглядом своих серых глаз.

– У нас тут возникли идейные разногласия, – начал Майкл.

– Идейные? Хорошо. Что за идея?

– Есть несколько вариантов для места посадки. Вот, посмотрите пожалуйста: один, примерно полторы тысячи километров справа сзади, другой – почти под нами, километров триста назад. Квадраты: 10/15 и 11/17, – чётко отрапортовал Майкл.

– Нет, учитывая вращение планеты, лучше всего сесть так, чтобы не сразу наступила смена суток. Поэтому нас устроит второй вариант.

– Да, тяжело им тут. Планета за тридцать часов вокруг оси обращается. Звезды две, и дважды – то день, то… опять день. Когда спят? – встрял в разговор Уилсон.

Капитан жёстко посмотрел на него, и тот осёкся на полуслове.

– Осматриваем более подробно вот этот участок. Квадрат 11/17. Все данные по нему сразу же ко мне. На следующем витке заходим на посадку. Короче, штурман, будьте готовы развернуть корабль и в случае чего набрать высоту, – приказал Брум.

– Хорошо, капитан, сначала зависнем подольше, потом огоньком всех поджарим, а потом и сядем, – хихикнул Уилсон.

– Без огонька обойдёмся. Нам потом за тридевять земель от космолёта отходить придётся, чтобы что-либо собрать здесь, – строго покосился на него Брум, и его взгляд сам обжёг, как огонь.

– Так ведь зонды запущены. На обратной дороге результаты подберём, – взмахнул, словно ветряная мельница, длинными руками Карл.

– Зонды зондами, а лучше человека никто не сделает. Всё, готовимся к посадке, – холодным, точно лёд, голосом отчеканил Брум и покинул помещение.

– К первому выходу на планету Уакт готовятся две шлюпки… – начал отдавать приказы Майкл, когда космолёт, наконец, приземлился на небольшом плоскогорье недалеко от побережья океана. Дальше начинались горы. Сначала пологие и невысокие, а затем всё круче и обрывистее.

– Уакт? Планету назвали Уакт? – изумлённо вытаращился на него Уилсон.

– В каждой по два человека, – оставил его восклицание без ответа Бёркли. – Полётные задания выдадут перед вылетом.

– Почему две, а не четыре? – продолжал встревать Уилсон.

– У нас должны быть запасные транспортные средства. А ты, Чато, за то, что задаёшь слишком много дурных вопросов, останешься на корабле, – жёстко осадил его Майкл.

– Слушаюсь, командир… Вечно так… Как выходить, так… – ворчал себе под нос Уилсон.

– Молчи уже… – прошипел на него Родион, оглаживая бороду. – Совсем ведь не выпустит, – усмехнулся он в усы.

– Летят Карл и Родион со своими напарниками. Направление осмотра: юго-запад и запад. Время на выполнение задания – три часа. Связь держать с космолётом постоянно. Из шлюпок не выходить, на планету не садиться. Через три часа жду с докладом командиров, – распорядился старший помощник.

– Слушай, ты не заметил, чего-то Клим какой-то странный. – Карл поудобнее усаживался в пилотском кресле маленькой поисковой шлюпки.