– Мда, позиция – хуже не придумаешь… – подытожил осмотр подполковник. – Цветко, а если нам ещё дальше от дороги отойти? Есть куда?

Цветко неуверенно покачал головой и потянул:

– Не-е-ет… Не знаю… Кони, пожалуй, ноги переломают.

Да, за сегодняшним лагерем идут разной высоты скалы, скрытые деревьями и нетоптаным, девственно чистым снегом. Выглядят они малодоступными, а что за ними, пандуры не в курсе…

Драгуны собираются на зов трубы, одни, что ездили на осмотр ложбины, торопливо возвращаются с южной стороны и пересекают дорогу, другие, что замыкали движение отряда, несутся по ней во всю прыть с запада. Вот все собрались, капитан егерей Корнилевич также подъехал, и Петров приказал:

– Драгунам встать за холм, чтоб с дороги не было видно, – а, обратившись к Корнилевичу, – Вы, капитан, размещайте стрелков по краю леса. Скрытно размещать! – в ответ на недоумевающие взгляды пояснил. – Бегичев заметил большой отряд, что сопровождает обоз, вот-вот покажутся.

– Не обоз, а караван, – поправил Бегичев.

– Да, да, караван, – равнодушно согласился Петров.

Цветко Кондович предположил:

– Если это караван, не должны османы драться, им важно товар сберечь, бой не нужен.

– Дай-то Бог, дай-то Бог, – ответил Петров, поворачивая коня, чтоб подняться вверх на гору. – Корнилевич, уяснили? Приготовиться, но ни в коем случае не открывать стрельбу и не высовываться. Авось, пронесёт…

Два эскадрона по номерам встали за холмом, Татьяна поднялась на возвышенность средь деревьев, откуда видна дорога. Обручев, Руперт, Крушинов (они свободны, без своих солдат) – рядом с нею. Мимо, не выходя из леса, по снегу пробираются егеря, чтоб составить стрелковую цепь по всему периметру холма. Ждали минуту, другую, пять, десять… И вот там, откуда возвратился Бегичев, на восточной стороне равнины появились всадники. Много, их тёмная колонна медленно вытягивается из леса. Пройдут мимо иль завяжут бой? Русский отряд в укрытии, однако вся равнина истоптана, невозможно не заметить столько свежих следов. Передовые конники вооружены, едут неторопливо. Уже чуть ли не на две версты растянулись, а хвост колонны ещё из леса не вышел. За всадниками возвышаются покачивающиеся над ними морды странных животных. Таня вспомнила картинки из учебников: похоже, верблюды.

Была бы у русских удобная для боя позиция, меньше б волновались. Сейчас остаётся лишь молить Бога, чтобы пронесло беду мимо. Хотя, все ли молятся об этом? Оглянувшись на офицеров, Таня увидела горящие от азарта глаза, ребята всматриваются в движущийся неспешно караван, словно в лакомую добычу, руки их нетерпеливо сжимают рукояти оружия.

– Эх, позволили бы! – высказался Обручев, подавшись всем корпусом вперёд. – Ударить с фланга по растянувшейся колонне – это ж верный успех!

– Мы не знаем, сколько их… – с сомнением пробормотал Руперт и стал планировать. – Один эскадрон направить в сторону леса, разделить колонну на части…

– Всех драгун к лесу, а тех, кто уже вышел, оставить егерям! – запальчиво возразил Обручев.

Молодые офицеры не прочь в драку ввязаться. Мужчины, мужчины, интересно, с какого ж возраста вы перестанете быть задиристыми мальчишками? Серж возле своего взвода, его не слышно, однако Таня уверена, что и он точно так же ёрзает в седле, предвкушая битву. Будет разочарован, если не придётся доставать палаш из ножен.

Вот передовые турецкие всадники дошли до середины равнины, остановились, осмотрелись и – свернули с дороги, двинулись густой тёмной массой по следам. Не пронесло! Не пожелали пройти мимо. Русские, наблюдающие за неприятелем, замерли напряжённо, ожидая сигнала трубы и приказа «Пли!».