– Нефть, – последовал короткий ответ.

– Нефть? – удивилась Джессика. – А для чего она туземцам?

– Используют для защиты стоянки. Если какое– нибудь недружественное племя нападает, то они поджигают ее.

– Но, где они…

– Джессика, – прервал ее Саймон. – Где они ее берут, я расскажи вам немного позже. А сейчас помолчите, мне не до вас. Мы не на туристической экскурсии. Это очень опасное племя, – не обращая внимания на возмущение девушки, он повернулся к Джефри: – Давай немного правее вон к тому деревянному мосту. Видишь?

– Вижу, – кивнул громила в ответ и протянул руку к рычагам.

Вездеход, взрыв гусеницами землю, развернулся на месте и, переваливаясь с борта на борт, медленно пополз к мосту. Но когда они достигли первых бревен, машина остановилась.

– Босс, эта рухлядь выдержит нашего Ягуара? – с сомнением в голосе спросил Джефри.

– Выдержит. Мост построен из особой породы дерева.

– Хм–м, – ответил недоверчиво Джефри, и вездеход вполз на мост.

Как и обещал Саймон, мост выдержал и через несколько секунд они уже находились на территории стоянки. Почти сразу же из чиначей стали появляться туземцы. С нескрываемым любопытством они разглядывали вездеход и сидевших внутри людей.

Саймон, не обращая на них внимания, велел ехать к чиначу в центре стоянки и там остановиться. Джессика, которая впервые в своей жизни попала к туземцам, прильнула к прозрачному колпаку. Не отрываясь, она смотрела на туземцев, которые вышли из встречать.

Все жители селения были одеты в кожаную одежду черного цвета, с нарисованными или пришитыми знаками. Что собой представляли эти знаки, Джессика так и не поняла. Внешне обитатели селения мало чем отличались от людей. Каких либо явных различий она не заметила.

Среди встречавших их туземцев, были также и женщины. Как и мужчины, они были одеты в кожаную одежду. С той лишь разницей, что грудь у них была открыта и разрисована какой–то краской неопределенного цвета. Лиц туземцев Джессика не смогла хорошо рассмотреть. По той простой причине, что они находились на довольно большом расстоянии от вездехода и, по–видимому, не собирались подходить ближе. Но то, что все обитатели селения держали в руках окованные железом дубинки, она хорошо разглядела.

– И так, повторяю…

Джессика оторвалась от своих наблюдений и перевела взгляд на Саймона.

– Действовать нужно слаженно и четко, – продолжал говорить Саймон, проверяя свой бластер. – Приготовьте оружие и если что, сразу открывайте огонь. Все поняли?

– А чего тут понимать, босс? – за всех ответил Джефри.

– Окей, парни. С вождем буду говорить я. Ваше дело молчать и следить за туземцами. Да и за нашей заложницей, чтоб не забывали поглядывать.

– Босс, не такие уж мы дураки, как вы думаете, – обиженно проговорил Хью.

Вместо ответа Саймон полез под приборную доску, и вытащил оттуда небольшую коробочку.

– Держи, толстяк, – сказал он, протягивая ее Хью.

– Это взрывчатка, босс? – догадался тот.

– Заткнись, – последовал ответ. – Это подарки вождю, а взорвать этого дикаря мы всегда успеем, – после этих слов он велел остановиться и, резко выдохнув воздух, надавил на пульте одну из кнопок. Прозрачный колпак отъехал в сторону и раздался щелчок захватов. – За мной! – приказал Саймон, перепрыгивая через борт вездехода. Наемники последовали за своим боссом, и вместе с Джессикой направились к вождю туземцев.

Тиарки–Та правил племенем уже много лет, и все благодаря своей хитрости и жестокости. Как и все его воины, он был сильным и храбрым. Его красное лицо почти до половины закрывала черная борода, а на голове торчал металлический шлем, украшенный золотыми треугольниками. Но не золото было гордостью Тиарки–Та. Предметом его гордости было ожерелье из высушенных человеческих ушей и носов. Все эти уши и носы принадлежали когда–то его врагам. Теперь они были боевыми трофеями Тиарки–Та и висели у него на шее.