– К тому же, я хотел рассказать тебе о правилах академии, чтоб ты ничего не напутала, когда мы приедем, – продолжил Влас, не поворачивая голову. – Цвет одежды – это отличительный знак. Он подскажет тебе, на какой ступени обучения находятся Одаренный. Серый – цвет слуг, коричневый – учеников, познающих азы магических наук; зеленый – учеников, которые изучают более сложные взаимодействия и познают суть вещей; черный и красный – третья и четвертая ступень совершенствования мастерства. Надеть же белые одежды, дозволено лишь семи членам академического совета – великим мастерам магии – им подвластно все. Приветствовать людей в коричневых и зеленых одеждах можешь, как пожелаешь. При общении с обладателями черных и красных, ты должна положить правую руку на сердце и склонить голову. Если же тебе выпадет честь встретиться с членом академического совета, ты должна скрестить обе руки на груди и поклониться в пояс…

Вот и все что я знала, прежде чем достигнуть берегов огромного озера, но более впечатляла крепость, раскинувшаяся посреди острова. Академию окружала небольшая деревня, дома которой были частично деревянные, частично каменные. А далее начинался лес: пушистые укрытые снегом ели чередовались с черными деревьями, жалобно тянувшими голые ветви к низкому серому небу, будто прося у того хоть лучик солнца. Из-за огромной каменной стены виднелись башни и крыши академии, занесенные снегом. Массивный мост через ров был опущен, но как попасть на остров я даже не догадывалась – по всему берегу не было видно ни причала, ни лодочки. Влас же смело направил лошадь к воде.

– Влас, ты с ума сошел! Я думаю вплавь – идея неплохая, но не в это время года.

– Расслабься, Карина, и следуй за мной, – голос Проводника был спокоен, и показалось, что он улыбнулся предостережению – конь спокойно двинулся по воде, не погружаясь. Удивленная и восхищенная, я последовала за ним. За время нашего путешествия стало ясно, что Влас, который для меня был уже не Проводником, а скорее… другом, человек редкого характера и редкой же смелости.

– Не всем дано увидеть Орде, Карина. Для большинства людей академия в любой период времени окутана туманом.

Подъехав ближе, я поразилась – стена вокруг Орде была гораздо выше, чем казалось с берега.

Когда кони проехали под огромной аркой по мосту через ров и въехали на мощеную черным камнем площадь, окруженную домами, мне показалось, что мы попали в другой мир.

Позже я узнала, что в массивном двухэтажном строение слева – Жилище – проживали обучающиеся, чуть поодаль за ним – дымила кузница, а по правую руку, за обнесенным стеной Ристалищем, располагались казармы и конюшни. Сама же академия – трехэтажное здание красного камня с массивными дверями из черного дерева, черепичной крышей, и четырьмя башнями серого цвета, которые были соединены с Орде подвесными мостами – находилась посередине.

За академией высилась Белая башня – обитель белых магов – от которой вела тропа в Тайный склеп, обнесенный более массивной стеной, чем внешняя.

Влас помог мне слезть с коня и отдал поводья подошедшим слугам, облаченным в серые балахоны. Со стороны Жилища к нам уже спешил парень в коричневых штанах и чуть выцветшей куртке того же цвета.

– Проводи виэль Карину в комнату – ей надо поесть и отдохнуть, а мне необходимо поприветствовать Собрание мастеров и Совет академии, чтоб доложить им об успешном завершении задании. Виэль Карина, я навещу вас чуть позже.

С этими словами Проводник приложил руку к сердцу и кивнул, отчего черные волосы рассыпались по плечам.

– Влас… – но он уже стремительно удалялся по направлению к дверям академии.