Мужчина ободряюще улыбнулся и, не дожидаясь ответа, пошел. Непоколебимый и сосредоточенный, будто какую работу выполнял. Казалось, его совсем не волновало, что по этому поводу думала сама Тейя. В последнее время он все больше и больше отдалялся от нее, превращаясь из доброго и любящего опекуна в холодную каменную глыбу. Несколько дней назад, глядя на ночное небо, он объявил о какой-то очень большой опасности, и они отправились в путь. Что это была за опасность, опекун не уточнял, а Тейя не спрашивала. Ее тревожило другое: была ли она хоть немного дорога этому человеку, если он решил просто избавиться от нее. Глядя на его удаляющуюся широкую спину, она задавалась этим вопросом, но ответа найти не могла.

Ани кликнула свою питомицу, и та моментально оказалась на плече хозяйки, а потом нырнула за пазуху, выставив оттуда любопытную мордочку с маленьким носом и большими глазами.

Городская стена становилась все выше и выше. Скоро они зайдут в город, потом направятся к руинам Храма Аркона, где берет источник разлом. Опекун говорил, что щель там должна быть достаточно узкой, чтобы перебраться на другую сторону. Тейя же всей душой надеялась, что он ошибается, и, потерпев неудачу, отступит от своего решения.

– А если я подружусь с людьми, то смогу остаться? – внезапно спросила она.

На лице спутника отразилась уже привычная Тейе маска суровости.

– Люди не дружат с ани.

– Ты дружишь.

– Я не вижу различий. Но многим важно, шерсть у тебя или кожа.

– Но не всем ведь, – уперто твердила она.

Мужчина проигнорировал ее слова. Тейя на несколько секунд задумалась.

– А есть такая магия, чтобы превратить меня в человека?

– Нет.

– Совсем?

– Тейя, не нужно превращаться в кого-то только потому, что ты не похожа на них. Нужно найти того, кто похож на тебя.

– Ты похож на меня! – упрямо топнула ногой она.

– Чепуха.

В ровном безразличном голосе чуткое ухо ани уловило фальшь. Значит, не такая каменная эта глыба? Значит, можно попробовать достучаться до его сердца?

Тейя кинулась к опекуну, схватилась обеими руками за его руку, прижалась щекой к грубой шершавой ладони.

– Не бросай меня, пожалуйста, папа! – воскликнула она.

Мужчина замер, пораженно уставившись в раскосые синие глаза воспитанницы. От нее не укрылось, как судорожно он сглотнул, как изменился его взгляд и как почти до боли сжались пальцы. Но всего лишь на миг. Мрачная пелена вновь наползла на его лицо.

– Идем, Тейя, – глухо бросил он и настойчиво потянул ани за собой.

Опустив голову в черном капюшоне, она послушно поплелась рядом.

Кулак короля с такой силой треснул по столешнице, что вздрогнул не только Бланк, но и, казалось, вся комната.

– Никогда! Понял? Никогда я больше не хочу слышать подобную чушь!

Кибир угрожающе возвышался над сидящим за столом сыном, пока тот, опустив глаза вниз, старался достойно пережить отцовскую бурю. Бланк нервно перебирал в руках серебряную безделушку и считал вмятины на крышке многострадального стола, полученные от перстня-печати Кибира. Вмятин оказалось много, что совершенно не удивляло: взрывной характер король не стеснялся показывать ни перед кем, будь то советники, простые жители Арконии или собственная семья.

С улицы под радостные крики и шум толпы доносилась бодрая мелодия. Через приоткрытое окно были слышны восхитительные ароматы будущего обеда. Весь город праздновал день рождения младшего принца. Как обычно, гуляние начиналось утром у королевского дома, жители города приносили подарки и славили правящее семейство в песнях, затем все перетекало на рыночную площадь, где проходила самая большая ярмарка, сопровождаемая выступлениями местных талантов, и, наконец, оканчивалось маскарадом, главными развлечениями в котором было закидывание камнями и сжигание деревянных фигурок ани и монстра.