– Пройдем в дом, Наира.

Он снова сделал это! Он назвал мое имя без фамилии! К чему он отринул формальности? Он пытался быть более гостеприимным, подчиняясь человеческим традициям? Люди не так уж и часто в неофициальной обстановке обращались друг к другу подчеркнуто уважительно, как это делала я сейчас. Я ведь сама держу деловой тон только в особых обстоятельствах.

– Благодарю за приглашение, советник Аркенхелль, – я в частичном поклоне обошла мужчину по дуге и сделала шаг назад, приближаясь к дому. – Для меня большая честь быть приглашенной в ваш дом, – с каждым словом я продолжала отступать, даже не стараясь обходить упавшие розовые лепестки.

Я чувствовала надвигающуюся опасность, несмотря на внешнее спокойствие и благоразумие. Что-то в нем не так. Если проблема в пустой растрате времени, то он бы сделал мне замечание. Я особо не контактировала с ним три года назад, но помню, как щедро он развешивал подзатыльники своим подчиненным и даже нашему сопровождающему – куратору группы в академии.

– Наиррра, ррруку.

Я прямо чувствовала, как из его горла на эмоциях вырывалась раскатистое «р» при произнесении моего имени. На что он разозлился? За что? Я только прибыла и еще не успела ничего натворить или вытворить. Сглотнув, я перешагнула через страх и вложила дрожащую руку в его широкую теплую ладонь, и его пальцы сразу же сомкнулись, удерживая меня лучше, чем ремни безопасности, частично поглощенные драконьей броней.

Об этом на курсах помощник посла мне не рассказывал! Увижу – немедленно выскажусь о его некомпетентности! Я оказалась совершенно не готова к встрече в лоб с высокопоставленным драконом. Просить поблажку мне было стыдно: как-никак три года интенсивно готовилась к переезду! А вдруг мой вид на жительство аннулируют, если покажу свою непригодность?

– Советник!

– Куардин, – с натянутой улыбкой дракон назвал свое имя. Видимо хотел, чтобы я называла его не просто «советник Аркенхелль», а «советник Куардин Аркенхелль».

Он отодвинул рукой ниспадающую зеленую кисею, защищая меня как зонтом и пропуская внутрь нас обоих одновременно. Только моей руки из своей не отпускал, держал крепко, а мне как-то даже неудобно вырываться. Меня никто не убивал, не бил и даже не угрожал побоями. Я совершенно не представляла, как мне следовало себя вести. Не научили на курсах! Не научили!

Подняв голову, рассматривая зеленую кисею в проходе, я увидела Это. На левом запястье, освобожденном от широкого рукава из-за поднятой руки, красовался светлый, словно янтарь, деревянный браслет. Украшение женатого мужчины! Три года назад этого браслета не было точно. Будучи младшим приставом и куратором-наблюдателем нашей группы, Куардин Аркенхелль носил верхнюю одежду без рукавов.

Так он женат! Может быть, у него какие-то проблемы с супругой, и он хотел тайно посоветоваться со мной? Я-то болтать попусту не буду, но смогу ли я ему помочь? Он ведь не собирался дать мне работу няней его детенышу? Я хорошо относилась к детям, но ребенок другой расы – непосильная ответственность для меня. Я не смогу согласиться вне зависимости от щедрости предложения.

– Советник Куардин Аркенхелль, – с небольшой заминкой я выполнила просьбу дракона, понадеявшись, что это не требование. Советник от моих слов дернулся, как от пощечины. Сдержался. Ничего не сказал и сделал вид, будто ничего не произошло. А я с ума сходила, не понимая, что же все-таки не так?

– Ты только с дороги, – советник остановился, и я остановилась следом за ним. Мы повернулись друг к другу лицом, но рук почему-то не разомкнули. Смущающая ситуация. Крайне смущающая. Не знаю, как у драконов, а люди, если между ними нет романтических отношений, так не делают! – Предлагаю отдохнуть в твоей спальне наверху. Оставим разговоры на обеденную трапезу.