– Приветствую Вас, Небесный Советник Куардин Аркенхелль! – на одном дыхании выпалила я и согнулась даже не на девяносто градусов, а чуть лбом в колени не заехала.

Вроде бы все правильно произнесла, ничего не перепутала: приветствие, должность и личное имя. Его титула я не знала, хотя титул точно должен быть, раз советник живет в частном секторе на берегу водохранилища – в самом привилегированном месте. И тут меня озарило – он родственник императора Небесной Империи! Никто из людей не знал, где располагался императорский дворец, но его точно не было на карте империи, имеющейся у человеческой знати.

– Наира, – повторил советник. Мне почудилось в его голосе раздражение, нетерпение и… разочарование?

Я не глупая. Я действительно не понимала, чего он от меня хотел добиться, обращаясь ко мне столь фривольно! С меня хватило нервотрепки с исправлением ошибок в присланных с драконьей стороны документах на переезд. Ная, возьми же себя в руки! Ты только что проговорила порядок действий. Просто повтори! Убеждать саму себя было… тяжело, но я справилась.

Чуть успокоившись, я выпрямилась. С гордо поднятым подбородком я медленно спустилась с лестницы на землю и почувствовала невероятное облегчение. На земле быть уверенной в себе гораздо проще, чем в воздухе без твердой земли под ногами. А теперь полуоборот направо и благодарность проводнику.

– Благодарю за проделанную работу, – четко и с выражением произнесла я, согнувшись параллельно земле. Отчего-то бронированный дракон смутился. Я собственными глазами видела, как он переминался с лапы на лапу, поглядывая мне за спину. Мир для меня уже никогда не будет прежним!

– С-спасибо, – пробасил бронированный дракон, а звучал его голос настолько жалко, словно у меня за спиной буйствовал страшный зверь, готовый вот-вот сорваться с цепи, а я его провоцировала.

Большой черный драконище контрастно выделялся на фоне сада цветущей сакуры, украсившей зеленую землю частью розовых лепестков с ветвей. Я бы с удовольствием прогулялась по цветущему саду, если бы не официальная обстановка и почему-то нарастающее напряжение, эпицентром которого беспричинно стала я.

– Сссвободен! – прошипел советник, а я резко не то что выпрямилась, а выгнулась в другую сторону.

Советник отчего-то не в духе. Я трачу его драгоценное время на бестолковый пиетет! Что же мне делать? Нужно немедленно уходить с расстояния взлета, а это порядка полторы длинны размаха крыльев. Мне нужно быстренько выслушать то, что хотел сказать советник, и… и зачем тогда отсылать проводника? Как я самостоятельно доберусь до гостиницы? Полчаса пешком по частному сектору гулять и заработать штраф в первый день пребывания? Ужас!

Вынужденно убегая с линии размаха крыльев, я остановилась в нескольких шагах от советника, и сердце пропустило удар. Я сейчас на полшага ближе, чем в прошлый раз на прощальном балу, когда, переволновавшись, спутала речевые конструкции и наговорила глупостей тогда еще младшему приставу… из императорской семьи. На берегу водохранилища располагалась их резиденция.

Бронированный дракон оттолкнулся и воспарил, умчавшись в небо со скоростью падающей звезды. Все-таки тренированные драконы невероятны. Вот бы попасть на ежегодный парад военных сил… и я обязательно попаду на фестиваль победы, если советник не вышлет меня из страны «за все хорошее».

– Советник, – пикнула я.

У меня сложилось впечатление, будто я советника морально изнасиловала, а не он давил на меня авторитетом и стыдом за нерациональное использование его драгоценного времени. Только бы счет не выписал, а остальное я как-нибудь вытерплю. Мужчина вздохнул, качнув плечами, и снова поднял правую руку ладонью вверх в приглашающем жесте.