Но тут руки Итана сжались на моих плечах, удерживая, и мы замерли, глядя друг другу в глаза.

– Ничего себе, – выдохнула я. – Если наблюдателю были нужны страстные прикосновения, он их получил.

– О да, – с лёгкой насмешкой отозвался Итан. – В конце я уже не различал, ты наполняешь меня силой или наоборот.

– То есть мне не показалось? Меня правда наполняла магия?

– Тебя – нет. Только эхо моих ощущений. – Итан мягко приподнял меня, ссаживая с коленей на край стола. – Но меня – да. – Его взгляд задержался на моих губах. – И это был незабываемый момент.

– Главное, чтобы потолок не сорвало от особенно крепких поцелуев, – хмыкнула я.

Итан поднял бровь.

– Это предложение перебраться внутрь?

– Нет!

– Хм. – Итан прищурился. – Да, пожалуй, рановато для моих планов.

Я нахмурилась.

– Серьёзно, это всё, о чём ты думаешь? О своих планах?

– А ты не думаешь о своих планах? – прохладно возразил Итан. – Если бы меня не было рядом, ты бы ломала голову, где спать, что есть и во что одеваться, как вернуть магию и как защищаться, учитывая, чья ты дочь. – Он кивнул на цепочку медальона, надёжно спрятанного на моей груди. – Я решил все твои проблемы.

Я задохнулась от несправедливости этих слов.

– Решил мои проблемы? Да ты поставил на меня рабскую печать! И даже не думаешь меня отпускать, между прочим!

– Ради твоей защиты.

– Ради того, чтобы занять трон архимагистра! – парировала я. – Не делай вид, что ты об этом не думаешь. Да, тебя останавливает совесть, да, приносить людей в жертву плохо, но ты всё равно держишь этот способ в голове.

Итан поднял на меня бесстрастный взгляд.

– Есть вещи, о которых не забывают.

– И разжигают огонь страсти между делом? – ядовито уточнила я. – Так, на будущее? Знаешь, это подловато. Если я, – я запнулась, – в кого-то влюблюсь, то только ради него самого. Если захочу быть рядом, то из-за того, что он мне дорог, а не из-за каких-то там планов на верховную власть над миром!

Проклятье, теперь мои щёки горели. И зачем я упомянула все эти глупости?

Итан поднял бровь.

– Выговорилась?

Я открыла рот для возмущённого ответа, но тут Барни появился из кустов и плюхнулся рядом с хозяином, радостно высунув язык. Итан протянул руку и рассеянно потрепал пса по голове.

Я вздохнула.

– Мы теперь всё время будем переругиваться на эту тему? «Ты будешь приносить меня в жертву, а? Ну когда уже, когда!»

Барни осуждающе гавкнул.

– Вот и мне не хочется, – согласилась я. – Но совсем не думать об этом не получается. Может, если у меня тоже появится возможность принести твоего хозяина в жертву, всё изменится. Тогда мы с ним оба будем благородно отказываться от этой потрясающей возможности и будем на равных. – Я мрачно покосилась на Итана. – А не так, как сейчас, когда спишь вполглаза, потому что нервы никуда не годятся, а рядом лежат всякие любопытные потомки Тёмного Магистра, норовящие увидеть твой сон.

Барни скосил голову на Итана с явным намёком. «Ну что же ты, хозяин?» – укоризненно говорило выражение морды спаниеля.

– Бесполезно, Барни, – покачала головой я. – Итан мало что может тут сделать. Просто… так получилось.

Итан взглянул на темнеющее небо и встал.

– Пора становиться магистром не только формально, – негромко сказал он. – Церемония скоро начнётся.

– Именно так, – раздался знакомый голос.

В начале тропинки стоял магистр Айвор.

– Я здесь, чтобы проводить вас, – сухо сообщил он. – Внизу ждут вас обоих.

«Обоих»? Я вопросительно взглянула на Итана.

– Что скажешь? – вполголоса спросила я. – Мне отправиться с тобой?

Но Итан лишь пожал плечами и предложил мне руку.

*

Тёмная лестница не была освещена.