– Оба, – выдохнула я. – Обе… безопасности.

Пальцы Итана скользнули по моим плечам вниз, по спине.

– Этого я не могу обещать, – произнёс он. – Но…

– Но?

– Есть ещё одна причина.

Наши губы почти касались друг друга. Я не отрывала взгляда от глаз Итана.

– Рената думает, что я сдался, – произнёс Итан негромко. – Что я принадлежу ей, что я в её власти, что я её добыча. Пора показать ей, кто на самом деле хозяин.

– Хочешь выставить меня её соперницей?

– Ты имеешь что-то против?

Если я чуть-чуть наклонюсь вперёд, я смогу его поцеловать. Так легко. Знакомая дрожь пробежала по коже. Воспоминание о магическом влечении, о сбивающемся дыхании, о жарких, требовательных поцелуях… Так соблазнительно.

И всё это хочет получить Рената. Посадить наследника Тёмного Магистра на поводок. Использовать его как принца-консорта, телохранителя, бессловесного отца ребёнка… комнатную собачку с хорошей родословной.

Но Итан был против. И в этом я могла его понять.

А ещё… натянуть Ренате нос – это было увлекательно.

Неожиданно для себя я широко улыбнулась.

– Давай попробуем.

Итан прищурился.

– Ты серьёзно? Это не простое предложение переодеться, Эва. Подумай.

Уверена ли я, что не передумаю и не переоденусь на радость Ренате обратно в родные и любимые обноски, столь похожие на одежду прислуги?

– Уверена, – твёрдо подтвердила я. – Но вон те бретельки из публичного дома могут отправляться прямо в урну.

– Разумеется, – невозмутимо согласился Итан, доставая соседнее платье. – Потому что ты наденешь вот это.

И протянул мне иссиня-чёрную мантию, полностью открывающую руки, плечи и верх груди. А если коротко – это было вечернее платье. Откровенное и очень шикарное.

Ого! Стоило рассмотреть его раньше. Потому что сейчас я не могла оторвать от него взгляд.

– Я не маг, – только и сказала я.

Лёгкая улыбка окрасила лицо Итана.

– Дело наживное.

И тут неподалёку раздался заливистый лай. Причём доносился он откуда-то снаружи. Не сговариваясь, мы с Итаном выскочили из гардеробной.

Барни удалось-таки протиснуться в приоткрытые прозрачные двери, и теперь спаниель лаял, радостно носясь по саду. Увидев нас, он рухнул на спину, радостно дёргая лапами, и принялся валяться на дорожке… неподалёку от аккуратной кучки.

– Кажется, кому-то нужно будет за ним убрать, – произнёс Итан задумчиво.

– Тебе! – быстро сказала я, отступая в гардеробную. – Потому что я собираюсь переодеться!

И, злорадно улыбнувшись, закрыла дверь.

*

Первый ужин в новом доме выдался молчаливым.

Итан даже не соизволил отпустить дежурный комплимент, когда я появилась в саду в открытом наряде. Лишь кивнул. Он выглядел побледневшим, и я прекрасно понимала почему.

Итана ждала церемония принятия в магистры. Настоящая. Ночь, когда он получит силу из рук архимагистра Вендрика. И я подозревала, что всё, что могло пойти не так, пойдёт не так. Честно говоря, это подозрение было здорово похоже на уверенность.

Я заметила, что в саду вновь идеально чисто. Похоже, выплеск магии мог испепелить что угодно.

Я поймала себя на мысли, что очень мало знаю о магии. Например, телепорты могли открывать лишь магистры, и отнюдь не где попало. Да и вообще иногда у меня создавалось впечатление, что магией скорее угрожали, чем применяли её. Архимагистр мог уничтожить кого угодно и когда угодно, но он просто… оставлял руку на жезле с лёгким намёком, и его понимали с полуслова. Интересно, Тёмный Магистр делал то же самое или всё-таки доносил свою волю до публики более ярко?

– Я хотела бы узнать побольше о твоём отце, – нарушила молчание я, когда мы сели за столик у миниатюрного водопада. – Я хочу понять, насколько мягко или жестоко правил Тёмный Магистр, когда был у власти.