Магистресса Серпет была первой, кто рассказал мне о мире магов, и она же настойчиво и ясно предостерегала меня от того, чтобы сближаться с Итаном и его друзьями. «Однажды они перейдут грань, – вот что она говорила. – Рано или поздно от их руки погибнут невинные люди. Ты должна осознать это, когда эта минута наступит, и не обманывать себя».

Минута ещё не наступила. Но я видела, на что способен Итан, видела, как сильно Леандро и Тамми хотели отомстить магистрам… и время от времени у меня мелькала смутная мысль, что эта минута недалеко.

– Насколько я помню, – в голосе Итана явно слышался сарказм, – это мои покои.

– Я знаю, – без малейшего смущения отозвалась магистресса. – Я хотела поговорить с тобой. С вами обоими, – по её губам скользнула улыбка, – поскольку вы неразделимы.

Она обвела рукой зал совершенно по-хозяйски.

– Располагайтесь.

Я ступила вперёд по мягкому, неотличимому от мха золотистому ковру. Как и в покоях магистрессы, панорамное окно во всю стену открывало головокружительный вид на бескрайнее небо, облака в окружении воздушных шаров и далёкий город внизу. Но на этом чудеса не заканчивались: за окном начинался балкон, ведущий в настоящий сад.

Цветущий сад, где царило лето. Зиме, накрывавшей город внизу, в этом саду не было места. А сбоку у узкого причала я с изумлением увидела чёрный воздушный шар, готовый к отлёту.

– Очень милая тюрьма, – светски заметил Итан, подходя к окну. – Вы ведь знаете, что это тюрьма?

Он указал на своё запястье под перчаткой.

– Я знаю, – кивнула магистресса. – Мне жаль, Итан. Айвор и я были против. Но архимагистр Вендрик немедленно снимет все ограничения, как только ты отдашь ему наследство своего отца, Итан. Ты это знаешь.

Итан обернулся от окна. Его глаза сузились.

– Так вот зачем вы здесь, – произнёс он. – Угрозы не сработали, и вы пробуете дружеский подход.

– Мы не…

Итан вскинул руку.

– Позвольте мне сэкономить вам время, магистресса. Этот алтарь – моё главное сокровище, и вы желаете его отобрать, чтобы я не обрёл могущество нового Тёмного Магистра.

– Страшное могущество, – тихо сказала магистресса.

– Для тех, у кого его отобрали, – разумеется, – пожал плечами Итан. – Когда много десятилетий правишь, насаждая дубиной страх и подчинение, а потом обнаруживаешь, что дубины у тебя больше нет, становится страшновато. Особенно если новый владелец дубины припомнит тебе старые грехи.

Итан бросил на меня взгляд, в котором была невесёлая ирония.

– Но я не стал пытаться забрать могущество моего отца. Думаю, вы знаете почему. Мне пришлось бы убить девушку, которая не сделала мне ничего плохого. – Теперь Итан смотрел прямо в глаза магистрессе. – Интересный путь к силе и славе, правда?

Лицо магистрессы стало белее мела.

– Как? – её голос дрогнул. – Как ты узнал, что требуется жертвоприношение?

– Отец оставил мне письмо. Кроме того, у меня умные друзья.

Итан подошёл к белоснежному креслу-шару и небрежно уселся, пока шар обволакивал его, подстраиваясь под его очертания.

– Так зачем вы здесь, магистресса? Чтобы заверить меня, что, как только алтарь Тёмного Магистра будет уничтожен, начнётся золотой век? Что будущая архимагистресса, великолепная Рената, затмит даже своего отца?

– В том числе, – сдержанно произнесла магистресса.

Итан холодно улыбнулся.

– Тут я спорить не буду. Даже если у дочери архимагистра появятся сильные соперники, ей всего лишь нужно будет найти кого-то, кто связан с ней клеймом долга, и выпить его жизнь и магию. Кстати, её отец может сделать со своим должником то же самое, чтобы вернуть силы. Ведь у него есть должники, правда? Хм-м… – Итан сбросил перчатки и небрежно поиграл кистью, демонстрируя побледневшей магистрессе своё запястье. – Смотрите-ка, надо же, как удачно!