Спрыгнув с лошади около неприметного дома, я дошёл до уцелевшего почтового ящика. Его уже давно перекосило и он не привлекал внимания. Но в нём лежала важная для меня информация.

Я сунул руку и достал записку. Развернул.

«Король близко. Он не остановится. Либо беги, либо дай сдачи. У тебя несколько дней».

Ну, бежать я никуда не собирался, а побороться… Почему бы и нет?

На обратном пути вулкан внутри меня потух и разум прояснился, я начал прикидывать факты. Оружие было сломано – это раз. Рыжая девчонка как-то, хоть и криво, смогла его починить – это два. Я дебил – это три.

Последний пункт меня снова взбесил. Эмоции, которые бушевали в периоды гнева, всегда лишали здравого рассуждения. Мой минус, бесспорно, но именно это помогало выжить. Адреналин в кровь – и я уже сношу всё на своём пути.

Поэтому я и любил играть в шахматы. Там нет чувств. Только холодный расчёт. Но как же сложно это перенести на реальность.

Теперь девчонка у Хоупа. А мне она нужна. Явно будет полезна.

На дворе стояла ночь и пора бы уже спать. Завтра завалюсь к Хоупу и заберу себе юное дарование. Надеюсь, он её трахнул, потому что если нет, то, скорее всего, просто так не отдаст.

Хотя… плевать. Она изначально принадлежала мне. И я её не дарил. Дал во временное пользование. Не успел за ночь – его проблемы.

С этими мыслями зашёл в дом и развалился на жёсткой, самосборной постели. Давно я уже не ощущал мягкость матрасов. У Хоупа были даже кресло и диван. А я собирал кровать из дерева. Сверху кинул старое покрывало, чтобы не ощущать сильную твёрдость поверхности, а одеяло досталось мне из ограбленного магазина. Оно уже давно пожелтело, но кто постирает? Тратить зря дорогие моющие средства.

Я принюхался. Да. Воняло знатно. Надо будет завтра ещё в город смотаться с пацанами, прошерстить заброшенные магазины. Авось найду порошок.

Уже засыпая, я вспоминал прошлую жизнь. Сейчас всё поделилось на «до» и «после». И вот «до» у меня была дорогущая квартира в центре города, крутая техника, шикарный ремонт. Ко мне приходили убираться несколько раз в неделю, а ел я в самых элитных ресторанах. Кто бы мог знать, что так всё обернётся. Я всегда старался отгонять эти мысли, потому что от них сжималось сердце, но они частенько лезли в голову, особенно по ночам.

Сон медленно уносил меня и показывал жизнь «до». Только сны и остались, и я их очень любил.

Сегодня я шёл по холлу большого отеля. Яркие люстры на потолках, до блеска натёртый пол, вышколенная обслуга – от всего этого веяло роскошью. Даже запахи. Какие в прошлом мире были запахи! Уже и это стало забываться, как что-то неважное.

Вокруг суетились люди, играла ненавязчивая мелодия, между столиками бегали официанты.

За один из них сел я. Поправил баснословно дорогие часы на руке и запонки на манжетах. Я кого-то ждал. Кого-то очень важного. Но никак не мог вспомнить кого.

Мне тут же принесли бокал игристого шампанского, а следом стейк. А вот и тот человек. Подняв голову, я помахал ему рукой. Точнее, ей.

Что? Кто? Зрение сфокусировалось, и я увидел, как к столику подходит та девчонка, которую я пытался придушить. Моё сердце отчаянно забилось от того, какой она была. Дорогое платье кирпичного цвета струилось по фигуре. Оно всё блестело от множества пайеток. Волосы убраны в красивую причёску, и лишь один кудрявый локон выбивался. Она выглядела сногсшибательно.

Девушка едва заметно улыбнулась и изящно села за столик. Мы о чём-то начали говорить, но всё сумбурно. Я не запоминал. Важна только атмосфера.

Комплименты, улыбки, флирт – всё настолько легко и воздушно, едва касаясь самого важного, что должно произойти. И то… это лишь вероятность, интрига, искушение.