Хочется винить во всем Лизу, университетскую подругу. Она познакомила меня с организатором подобных выступлений. Но всякий раз, когда выезжаю на такие мероприятия, я сама должна понимать, что рискую.

Рискнула. Ничего не выиграла. Зато прилюдно унизили, и этот дурацкий поцелуй, от которого до сих пор штормит…

А деньги все еще нужны, и я не знаю, как нам с Майей существовать дальше.

Майя...

Достаю из сумочки телефон, чтобы набрать малышку. Время позднее. Наверняка еще не спит.

Жму на иконку с ее именем и оборачиваюсь. Позади — никого, но ощущение преследования не покидает меня.

Прибавляю шаг. Впереди тоже нет ни души.

— Алло, — детский голос напуган.

— Это я, родная, — говорю и вновь слышу звук шлепанья по лужам.

К нему добавляются шорох кустов и шуршание опавших листьев. Мое сердце на мгновение замирает, а затем бьется быстрее. Дождь не собирается заканчиваться. Хорошо, что на мне плащ с капюшоном, но в этих легких туфлях я уже промочила ноги.

— Даша, когда ты придешь?

— Скоро, моя хорошая, — убеждаю ее, а сама не знаю, как отсюда уехать. Денег на такси у меня нет. — Ты уже в кровати?

— Да.

— Папа дома?

— Нет.

Андрей уже три дня не выходил на связь. Хоть бы ничего с ним не случилось.

— Постарайся уснуть, — прошу ее мягким тоном, когда внутри вся напряжена.

— Я не могу. Мне страшно, Даша, — тоненький голосок дрожит, и у меня сердце кровью обливается. — Ты плачешь?

— Нет, это... — просто дождь. — Где твой мишка Бени?

— Он всегда со мной.

— Обними его крепко и закрой глазки. Хорошо? — шмыгаю носом и стираю влагу со щек. — Я скоро приеду домой.

— Хорошо.

Завершаю разговор, как только чудится позади чей-то голос.

Быстро обернувшись, замечаю только темные аллеи и пустой тротуар.

Громко выдыхаю, но ускоряю шаг.

Я все себе придумала, я просто напугана до ужаса, и мне чудится всякий бред.

На мое счастье, впереди виднеется автобусная остановка. До полуночи еще час, и я молю всевышнего, чтобы транспорт в это время находился в движении.

Мне мало везет. Остановка пустая, под козырьком нет никого, и расписания автобуса тоже нигде не видно.

Стоять и ждать тоже так себе вариант, но ничего другого мне не остается.

А тем временем дождь капает, не переставая.

— Смотри, кто тут у нас? — противный голос какого-то парня слышу у себя над ухом. Он склоняется надо мной, лезет своей прыщавой рожей мне в лицо, заставляя отпрянуть и переместиться на край скамейки.

Кажется, я сомкнула глаза и вырубилась на какое-то мгновение, сидя на этой вонючей лавочке под козырьком.

— Симпатишная, — второй придурок рассматривает меня с таким же интересом, пока плотнее кутаюсь в сырой плащ.

— И вкусная наверняка, — ржет прыщавый.

— Давай попробуем? — предлагает его мерзкий друг.

Мое сердце мгновенно принимается колотиться в груди и дыхание перехватывает.

— А ну!.. Куда?!

Я резко вскакиваю с места, намеренная сбежать, но оба хулигана хватают меня за руки, заламывая мне их за спину.

— Сучка! — рычит один и бьет пощечиной наотмашь, когда плюю ему в тупую бандитскую рожу.

Выкручиваю свои кисти и локти из стального захвата, призывая непонятно кого на помощь. Тут же получаю второй удар по щеке.

Эти сволочи сильнее и проворнее.

— Заткнись, — шипит один из них, пачкая меня своей слюной, — иначе я тебя заткну.

Зловеще ухмыляясь, он хватает меня за подбородок своей пятерней, пока второй его друган держит крепко мое тело, не позволяя пошевелиться.

Кроме нас на этой долбаной остановке больше никого. Я в ловушке. В жестокой игре больных людей, которая может обернуться для меня кошмаром.

3. Глава 3

Богдан

— А ну, уроды, копыта свои убрали от нее! — реву нечеловеческим голосом, надвигаясь на шайку маргиналов. — Иначе оба сейчас их откинете!