– Лазутчики сообщают, что император бросил на Динсян пять легионов!

– Это получается почти пятьдесят тысяч, граф!

Барон Эдуардо крякнул и снова почесал затылок:

– Это в пять раз больше того, что мы сумеем собрать!»

– Да, это еще не все! – граф нервно закрутил указкой. – Беженцы несут какой-то бред про нелюдей, которые составляют отдельный отряд в войсках императора. Они якобы обладают каким-то неведомым ужасным оружием и сжигают все на своем пути! Но мне кажется, это вымысел: от страха у беженцев помутились мозги!

– Нет, граф, к сожалению, это не вымыслы. Нам известно об этих нелюдях, но об этом позже! А со своей стороны, я бы хотел внести некоторое дополнение в ваш план.

– Мы внимательно слушаем вас, барон! – граф Канеш кивнул головой.

Антон взял из рук графа указку и подошел к карте.

– Смотрите! – он обвел указкой область в Степи, примыкающую с запада к границе государства Динсянов:

– Здесь, на Шантунгской равнине, в землях дейлемитов, Кинцы строят крепость, чтобы защитить себя от набегов кочевников.

Строят они ее возле руин священного для всех кочевников древнего города Вахан, и, по полученным нами сведениям, используют камни с мавзолеев Вахана для возведения стен крепости, чем вызывают справедливый гнев всех кочевников Степи.

Кочевники успешно могут противостоять войскам кинцев, но они разрознены и поэтому слабы. Нужно объединить их, подняв на священную войну против императора. Если все орды кочевников нападут на строящуюся крепость, кинцы не выдержат, а император

У-ди будет вынужден перебросить значительную часть своих войск от границ Динсяна на помощь крепости.

– И тогда против нас здесь будут сражаться гораздо меньше войск противника! – граф Канеш от избытка чувств захлопал в ладоши. – Барон, вы гений!

– Да, это все хорошо! Но кто объединит варваров, да еще и поведет их всех против императора? Это невозможно, уважаемый барон! – Барон Эдуардо вытащил свое тучное тело из кресла и стал рядом с Антоном. – Я вас сильно уважаю, баронРоланд, но, по-моему, ваш план – утопия!

– Такой человек есть, друзья! Это хан Бельгутэй – великий шаньюй хонкиратов!

– Бельгутэй? Но он…

– Это очень уважаемый в Степи человек! При этом он очень умен и отважен! Я думаю, он сможет объединить кочевников! Во всяком случае, стоит попробовать, других союзников у нас нет, не так ли, граф?

– Это как, любезный барон Роланд! Новый граф Эхо не принял мое предложение! Все пираты Уга-Дугу, почувствовав, что запахло жареным, в срочном порядке покидают город! Неделю назад я послал корабль с гонцами далеко на восток, в полуденные страны, населенные кноррингами, морскими разбойниками. За золото они готовы сражаться с кем угодно, а в неистовстве в бою им нет равных! Но пока от их диких конунгов ответа нет.

– Да, надежды на них мало, и потом у нас нет времени! Император может напасть на замок Рюгге в любой момент! Поэтому нам нужно немедля вести все свои отряды сюда, под стены замка! – барон Эдуардо топнул своим огромным ботфортом от нетерпения.

– Я думаю, все же несколько дней у нас есть, так что назад отправимся завтра, на рассвете, – сказал Антон, поглаживая свой блестящий медальон. – А с ханом я поговорю сейчас же! Хотелось бы, чтобы он отправился в путь уже сегодня.

Бельгутэй с полуслова понял план Антона и с радостью ухватился за порученное ему дело.

– Я засиделся без дела, Хозяин! – сказал он Антону. – Спасибо за доверие, я справлюсь с поручением и приведу орды под стены кинской крепости, и тогда они познают нашу ярость!

Только вечером, проводив хана в дорогу, Антону наконец удалось пройти в отведенные ему покои. Устало присев на диван, он сложил руки за голову и задумался. Все происходящее последнее время на Канопусе волновало его больше, чем могло бы показаться со стороны. Внезапная агрессия молодого императора, появление в его войске Голанов – все это носило зловещий оттенок.