Вскоре, стреножив лошадей и пустив их пастись по склону холма, вернулся сын Хэчи, как две капли похожий лицом и фигурой на своего отца, и, молча сев рядом с ним, стал доставать из дорожного кожаного мешка припасы.

Антон невольно залюбовался гордыми повадками кочевников. Видно было, что эти люди знают себе цену, не привыкли унижаться и относятся к незнакомым им людям как к равным себе.

Бельгутэй долго беседовал с Хэчи, затем, закончив, стал переводить услышанные известия:

– Он говорит, что в Степи стало тревожно. Кинцы опять перешли в наступление после долгого затишья и теперь постоянно нападают на кочевников, хотя и несут большие потери. Они далеко продвинулись в Степь, изгнали племя дейлемитов с их кочевий и строят на их землях большую крепость. Все кочевые племена сильно встревожены этим, и неделю назад глашатаи объявили по всей Степи, что через три дня у истоков реки Керулен состоится Великий курултай всех ханов кочевников. Ханы хотят объединиться, избрать Великого хана и всей мощью обрушиться на кинцев, чтобы изгнать их из степи.

Все молча слушали Бельгутэя, думая каждый о своем. Кочевники, разложив припасы на кошме перед костром, принялись ужинать.

Помолчав, как бы собираясь с силами, хан продолжил:

– Да, самое главное! Хэчи неделю назад со своим родом участвовал в стычке с отрядом кинцев, которых они заманили в засаду. Так вот, он утверждает, что среди императорских воинов были не люди!

– Как это – не люди? – изумился барон Эдуардо – А кто?

– Хэчи называет их шайтанами, демонами! Им удалось заарканить одного из них, но, протащив его по степи несколько миль, от того мало что осталось. Но он утверждает, что существо было сильно похоже на песчаного варана, только гораздо больше, и ходило на двух лапах. И на нем были какие-то странные доспехи, которые не брали стрелы. И еще, эти существа стреляли из длинных палок синими молниями, и многих соплеменников Хэчи поубивали. Так что кочевникам пришлось отступить назад, в степь, благо, что у кинцев не было лошадей.

– А где это произошло? – быстро спросил Антон хана. Тот переговорил с Хэчи и ответил:

– На Шантунгской равнине, в землях дейлемитов. Там кинцы строят крепость.

– А точнее, где строят крепость, он может сказать? – взволнованно спросил Антон.

– Крепость строят возле руин древнего города Вахан!

– Джинн, это же явно голаны! – Антон посмотрел на джинна. Тот, подумав, кивнул головой.

– Да, очень похоже на них. А раз так, то где-то неподалеку и наши старые друзья – скроллы, а может быть, даже и Регуляторы!

– Друзья, друзья! Постойте, о чем это вы? Какие еще скроллы-моллы? – барон Эдуардо даже привстал с одеяла.

– Барон, поверь, придет время, и я все объясню тебе! – успокоил того Антон.

– Не знаю, про кого вы там говорите, – обиженно продолжил барон.– А только мне кажется, что все это сказки, а ситуация для нас складывается наилучшим образом!

– Это почему же? – спросил Бельгутэй.

– А вот почему! Нам нужно немедленно объединиться, скоординировать свои действия с кочевниками и разом ударить с двух сторон по проклятым кинцам! И тогда им точно придет конец!

– А что, Бельгутэй, в словах барона много истины! Как ты считаешь?

– Если баронам удастся объединиться, а ханам договориться и выбрать Великого хана, тогда шансы на успех велики! – рассудительно ответил хан.

– Вот и славно! – барон Эдуардо потер от удовольствия руки. – Баронов, графов и прочих бездельников я беру на себя! А вот тебе, Бельгутэй, придется уладить дело с ханами!

Хан важно кивнул головой в знак согласия.

– Дорогой барон, – заключил Антон. – давай сначала доберемся до графа Канеша, узнаем последние новости и посоветуемся с ним, а уж потом будем действовать!