– Ты как всегда прав, мой юный друг! И за это я тебя сильно люблю! – Ответил барон и, громко зевая, добавил. – Ну, будет трепаться, пора спать, нужно хорошо отдохнуть перед завтрашней дорогой!

И оставив джинна караулить себя и лошадей, путники, закутавшись в одеяла, приготовились ко сну.

Антон стоял у узкого окна, похожего на бойницу, в коричневом кабинете графа Канеша и смотрел вниз.

С двадцатиметровой высоты башни, на самом верху которой располагались резиденция графа, замок Рюгге и небольшой деревянный городок, лепившийся к крепостным стенам замка, напоминали потревоженный муравейник.

Узкие улицы были забиты повозками беженцев, уходивших от войны со всем своим небогатым скарбом, сновали туда-сюда многочисленные отряды стражников, одетых в желто-красные цвета графов Ашина, носились встревоженные местные жители, с любопытством оглядывавшие беженцев.

– Итак, господа, ситуация на сегодняшний день выглядит примерно так! – Антон оторвался от окна и оглянулся на говорившего.

Граф Канеш, худощавый смуглый молодой человек, очень подвижный и нервный, стоял у стены, отделанной деревянными панелями, на которой была развешена большая карта.

– Кинские войска вплотную приблизились к границе графства и стали лагерем, наращивая силы, – он ткнул длинной указкой в карту. —

По сведениям лазутчиков, к ним ежедневно подходят обозы и подкрепления!

Антон подошел поближе и стал внимательно изучать карту.

Земли графства на протяжении более двадцати верст граничили с землями свободного государства Динсянов, теперь оккупированного войсками Кинской империи.

Слева были расположены земли графов Эхо, также граничащие с Динсяном, а справа находились земли Антона, барона Эдуардо, и герцога Мимо, прикрытые с севера Великой степью.

– Из сложившейся ситуации, – граф Канеш внимательно посмотрел на Антона, – видно, что после захвата моих земель и земель графов Эхо, кинские полчища нападут на вас, уважаемые бароны!

– Хм! – барон Эдуардо шумно поскреб затылок. – Граф, и что же ты предлагаешь?

– Пока еще есть время, я предлагаю объединить наши силы и вынудить врага к решающей битве на подступах к замку Рюгге. По одиночке мы бессильны против императора У-ди.

– Да, это понятно! – барон Эдуардо поерзал в кресле. – Но почему, уважаемый граф, битва должна быть непременно возле Рюгге?

– Стратегически это очень выгодное для нас место! – граф опять ткнул указкой в карту.

– Смотрите! Кинцы, пройдя границу графства, выйдут к реке Нем и здесь, в самом узком месте, перед замком, начнут переправу. Мы, собрав свои войска, спрячем часть из них вот за этим лесом, выходящим прямо к месту переправы кинцев, а остальную часть – за стенами замка. Дождавшись, когда войска императора форсируют Нем, мы внезапно нападем на них с двух сторон, прижав к реке. У врага не останется времени на маневры, и он будет вынужден принять бой в самых невыгодных для него условиях! Ну, как вам мой план, уважаемые бароны? – граф Канеш самодовольно похлопал себя указкой по ботфорту.

– А что, – воскликнул барон Эдуардо, посмотрев на Антона. – План мне по душе!

– План неплох, если действовать дружно и если враги не пронюхают о нем раньше времени! – Антон взглянул на графа. – Сколько у вас войска, граф?

– Ну-у, если считать с ополчением, то наберется тысячи три!

– Так. И у нас с бароном Эдуардо наберется столько же. Да плюс две тысячи хонкиратов Бельгутэя, итого получается одиннадцать тысяч!

Антон принялся расхаживать вдоль окна:

– А каковы сведения беженцев, сколько войск императора задействовано в операции?