В центре, в самой большой из беседок, стоит колодец, через который и происходит перемещение в другую реальность. Падая в него, Настя попадает в воронку из грозовых облаков. Там пахнет озоном и сверкают линейные молнии. И вот как-то раз одна из них задела девушку и сбила с верного пути.

Пытаться запомнить название мира, в котором она оказалась, более, чем бессмысленно, ведь оно представляло собой огромное число с семью нулями, значение которого постоянно менялось. Под его серым небом жили до ужаса азартные и алчные люди. Просто удивительно, как легко они ставили на кон в споре всё, что имели, не боясь проиграть. Впрочем, скоро Настя поняла, почему – за один вечер тот, кто имел всё, мог обанкротиться до нуля, а тот, кто не имел ничего, мог приобрести всё, что хотел. Живущие в этом мире люди верили, что жизнью управляет судьба и просто не умели жить по-другому.

Их глаза сияли больным блеском азарта, не проходило ни дня, чтобы кто-нибудь с кем-нибудь на что-нибудь не поспорил. Или не поучаствовал в какой-то интеллектуальной игре за вознаграждение. Или не сделал ставку на кого-нибудь из спортсменов. Попав в это странное место, Настя почти сразу же встретила двух мальчиков, спорящих на мороженое. Более того, кое-кто из местных умудрился при первом знакомстве поспорить, останется она с ними, или нет. С самого начала мир показался странным и глупым, но уходить, как будто бы не хотелось, поэтому Анастасия решила ненадолго остаться. О чём достаточно скоро пожалела, ведь неспроста Матвей называл такие миры «нездоровыми».

Словом, в мыслях этих людей царили хаос и избыточность. Они обсуждали чьи-то успехи или провалы, строили планы на ещё не существующие средства и горько страдали об утраченных. Переживаемые эмоции всегда были очень сильными, и потому одних они восхваляли или даже боготворили, а других осуждали и ненавидели. Они не могли мыслить полумерами, не могли допустить, что человек имеет какой-то средний достаток – он должен быть либо богачом, либо нищим. Также и с человеческими качествами – ты либо плохой, либо хороший. Серого в мышлении и словах жителей этого мира попросту не было, хотя весь их безумный мир окрашен в этот неприглядный цвет.

Удивительно, но здесь даже время и базовые потребности человека причудливо подстраивались под этот алчный образ жизни – спать не хотелось, день не сменялся ночью и всегда царил какой-то пасмурный вечер.

Хотя Настя и старалась относиться к этому миру как к своеобразной денежной «Стране чудес», внутри что-то неумолимо свербело и не давало покоя. Многим позже, обдумав этот опыт со всех сторон, она придёт к выводу, что это гнетущее чувство в груди возникает, когда пытаешься убедить себя в нормальности и правильности того, что тебе на самом деле не нравится. Когда как бы пытаешься не быть ханжой, но при этом внутренне не можешь принять чужие ценности. И чтобы не ставить в неловкое положение себя и других, чтобы не нарываться на конфликт, улыбаешься через силу.

Изначально она лишь наблюдала, знакомилась, заводила приятелей, с которыми, впрочем, вскоре становилось невероятно скучно (практически все их разговоры сводились к деньгам), но вскоре заметила, что начинает сомневаться в стойкости собственных убеждений. Но скоро, сама того не замечая, сама стала пропитываться их азартом и изо дня в день удержать себя от игры или ставки было всё сложнее. Стали появляться мысль о том, что, быть может, и ей тоже стоит попробовать сыграть во что-нибудь? Сделать ставку на футбольную команду? Что, если из этого что-то получится, и она выиграет кучу денег? Но потом вовремя вспоминала, что всё это ей не надо.