Валерий уже успел справиться с шоком и, посмотрев на по-бледневшего Степана, резко ответил: – Нам надо срочно сообщить об этом в милицию… И это – единственное, что сейчас должны сделать…, другого нам не дано. И сейчас мы на-прасно теряем время.

Резко повернувшись, раздвигая руками ветки и обходя де-ревья и кусты, он направился к дороге.

Степан прижал к себе Мишу и, стараясь его успокоить, по-правил на его голове шапочку и ещё сильнее прижал к себе: – Не смотри сынок, не смотри… Пойдём на дорогу…, домой, пойдём…

Они вышли к дороге. Степан достал из кармана пачку си-гарет и пытался достать сигарету, но сделать это не смог: руки его дрожали, его бил нервный озноб. Валерий взял у него из рук пачку, достал сигареты и одну из них дал Степану. Достав из кармана спички, он протянул горящую спичку Степану, по-том закурил сам. Сделав глубокую затяжку и выпустив облако дыма, Валерий повернулся к Степану: – Стёпа, ты топор взял? Где он?

– Взял…, он где-то там…, в телеге… – Степан растерянно смотрел на Валерия, не понимая, зачем ему вдруг понадобился топор. – А… зачем он… тебе? – Степан всё так же смотрел на Валерия.

Валерий не ответил. Не говоря ни слова, он подошёл к те-леге, порылся в сене и достал топор. Так же молча, он срубил небольшое деревце и положил его поперёк дороги и, отойдя в сторону и убедившись, что его хорошо видно, снова положил топор в телегу.

Повернувшись к Степану, он стряхнул пепел с сигареты и, взяв его за локоть, тихо сказал: – Это для того, чтобы милиция могла найти это место… А теперь, Стёпа, надо быстро в посёлок, в милицию надо сообщить… – и, увидев, что Степан ещё стоит в растерянности, крикнул: – Ну, чего стоишь? Живо по-гнали в посёлок! А кукурузу…, будь она не ладна, завтра при-везём, успеем… – и Валерий встал ногой на передок телеги, со-бираясь влезть в телегу.

Степан стоял побледневший, нервно перебирая дрожащими руками вожжи. Валерий слез с телеги, повернулся к Степану и, взяв его за плечи, посмотрел в глаза.

– О-о-о, Стёпа! Та-а-к дело не пойдё-ё-ёт! А ну-ка, Миша – он резко повернулся к сидевшему в телеге племяннику и испу-ганно смотревшему на отца. – Давай-ка, достань сумку, что нам мать приготовила! Ну, чего сидишь? А ну, живо! Видишь – он показал на Степана – отцу плохо!

Мишка засуетился и поставил на широкую доску, приби-тую поперёк телеги как скамейку для сидения, уже раскрытую сумку.

– Дядя Валера! А тут ещё какая-то грелка… – он поднял её и потряс в руках. В грелке что-то булькало. – Дядя Валера, а что здесь… в грелке… булькает?

– А…это, племяш, лекарство для твоего отца, – он резко от-ветил Мишке – там, где-то должна быть кружка… Ну-ка, Ми-ша, подай мне её сюда…

Мишка подал Валерию кружку и, Валерий, открутив проб-ку грелки, налил в кружку её содержимое. Он положил кусо-чек солёного сала на хлеб и, подняв кружку, подал всё Степа-ну.

– Давай, Стёпа, вздрогним по чуть-чуть и, увидев нереши-тельность Степана, потребовал: – Давай, Степа, выпей – сразу стресс снимешь! И кружку не держи долго, ты не один! Это водка… Пей!

Степан посмотрел на кружку и большими глотками опо-рожнил кружку. Валерий налил себе, перекрестился и стал пить, с каждым глотком запрокидывая выше голову. Выпив и понюхав кусочек хлеба, он стал закусывать, медленно пережё-вывая сало.

Валерий внимательно смотрел на Степана. Дождавшись, когда Степан доел хлеб и сало, он налил ещё в кружку и молча подал Степану. Степан тупо посмотрел на Валерия, повернувшись, посмотрел на тальники и, выдохнув, большими глот-ками опорожнил кружку.

Закусив, он с неподдельным удивлением посмотрел на Ва-лерия: – Слышь, Валера, а…ты что…их – он кивнул головой в сторону густых тальников – ты… что, их не боишься?