– Это ещё зачем? – обернулся к нему Степан. – Тебе, что, больше делать нечего?

– Ну, папа, ну останови… Я мигом… – продолжал уговари-вать отца Мишка.

– Зачем это тебе, Миша, – повернулся к нему Валерий – ты, что – дохлых козуль не видел?

– Да нет, дядя Валера, понимаешь…Колька Степанов со сво-им отцом тоже ездили и нашли кем-то убитого козла с рогами. – Мишка пытался убедить отца и дядю. – Так он домой рога козла привёз и у них сейчас дома они на досточке на стене ви-сят… Красиво так… Может быть там тоже рога есть… – и он жалостливо посмотрел на Валерия. – Ты их, дядя Валера, мо-жешь потом домой в город взять…, на стенку повесишь – все удивляться будут… Я же мигом, па-а-па!

Последние слова, кажется, подействовали на Валерия и он, повернувшись к Степану, подмигнул ему и попросил оста-новиться…

Мишка, казалось, этого только и ждал. Телега ещё не ус-пела остановиться, как он спрыгнул с неё и тут же опрометью кинулся в кусты. Среди густых зарослей мелькала его тёмная курточка, то исчезая, то вновь появляясь в просвете между кустами и деревьями.

– Вот, стервец… – Степан покачал головой и, повернувшись к Валерию, спросил: – Ты, чё это мне дома, как разведённой ба-бёнке у сеновала, подмигивал?… Да… всё на Марию огляды-вался?

Улыбнувшись, Валерий расстегнул куртку, задрал свитер и из-под ремня достал медицинскую грелку. Подняв грелку, он помял её, внимательно прислушиваясь. Наполненная какой-то жидкостью, грелка загадочно булькала.

Степан недоумённо посмотрел на Валерия.

– Давай Степан, доставай кружку… А то Маша раздразнила нас так, что, прости меня, но ни в голове, ни в попе… Ну, чего сидишь, доставай кружку и… что-нибудь, там…, закусить…

Степан охнул и тут же засуетился, развязывая сумку. Он ещё успел достать кружку, завёрнутое в пакет резанное на ку-сочки сало и ломтики хлеба, когда вдруг услышали душеразди-рающий крик Мишки: – Па-а-а-па-а-а-а! Па-а-а-па-а-а!

Переглянувшись, Валерий и Степан бросили всё и кину-лись на крик Мишки. Они бежали, продираясь через кусты, жёсткие колючие ветки безжалостно хлестали их по лицу, цеплялись за расстёгнутые полы курток.

Не обращая на это внимание, задыхаясь и утопая в рых-лом талом снегу, они бежали на крик Мишки…

– Па-а-а-па-а-а, скорей сюда, па-а-па-а-а! – доносился из за-рослей крик Мишки.

Напуганные криком вороны взлетели с веток и громко кри-ча, кружили в воздухе.

Степан, пробившись сквозь кусты, присел и прижал к себе Мишку. Глядя в его побледневшее от ужаса лицо, стал лихо-радочно его осматривать: – Миша, сынок, что случилось? Ты поранился, да, сынок? Ну, не молчи, Ми-и-ша-а!

Тяжело дыша, подбежал Валерий и, растерянно посмотрев, на Мишку и на Степана, присел на корточки и стал осматри-вать Мишу.

Миша молчал и, глядя через плечо отца, всхлипывая, смот-рел на большую кучу срезанной сухой полыни, сухой травы и срубленных веток. Со страхом посмотрев на отца и дядю, он молча показал на кучу пальцем.

Степан обернулся и, ничего не понимая, посмотрел на ку-чу, потом на Мишу. Миша ещё раз показал на кучу. Степан обернулся, посмотрел на кучу, куда показывал Миша, и по-бледнел: из-под сухих стеблей полыни и веток видны были ноги в кирзовых сапогах и рука с останками одежды – каму-фляжной куртки. Рваные куски рукава обнажали руку по ло-коть, расклёванную воронами до костей…

Побледнев, Степан дрожащим голосом выдохнул: – Гос-поди… – и, затаив дыхание, повернулся к Валерию: – Валера… Что… делать будем…, а… Валера? – он обернулся и ещё раз посмотрел на кучу полыни и сухих веток, как бы желая убе-диться в том, что он сейчас видит перед собой – не мираж, а жуткая действительность…