– А он точно меня не съест? – покосился Дима на дракона.

– Нее, что ты! Он же не неразумное животное, наш Дин-до умный и интеллигентный дракон. Да, Дин-до?

Огромная голова довольно заворчала.

Успокоенный Дима пошёл вслед за Лейданом и краем глаза увидел, как огромный глаз дракона дрогнул и приоткрылся. Сердце предательски замерло, но дракон, как кошка, лениво потянулся и продолжил дремать.

– А он что ручной? – спросил Дима, подходя ближе к дереву.

– Ну да. Дин-до – наш защитник. Он из семьи Благородных драконов, его семья живёт в Заоблачных горах, они редко спускаются к людям. Но Дин-до, наоборот, очень любит общение, особенно когда к нему относятся с почтением и делают комплименты, – Лейдан хихикнул. – Даже драконам не чужда самовлюбленность.

Они поднялись по винтовой лестнице, которая обвивалась вокруг ствола, к широкой площадке на высоте примерно трехэтажного дома. Выполненная полностью из дерева, терраса, как мягким ковром, была усыпана ровным слоем листьев. Тонкие прутья перил сплетались в причудливое, ажурное кружево. Навстречу им вышел высокий старец, с белоснежными волосами и длинной бородой. Для такого почтенного возраста у него была неестественно величественная осанка и очень плавная походка, будто он плыл, а не шёл.

– Здравствуй, мой дорогой друг! – поприветствовал он Лейдана и тут же обратился к Диме: – А вы, я вижу путешественник. Рад приветствовать вас! Моё имя Вальгинд, я Хранитель камня. А как вас занесло в такую даль? Из страны Изумруда путь неблизкий.

– А меня зовут Дима, но я не из страны Изумруда, я из России и каким-то образом оказался здесь. Я понимаю, что попал в другой мир, но как мне вернуться обратно? Мне срочно нужно домой.

– Ты же сказал: тебя зовут Дмитрий, – возмущённо зашипел Лейдан.

– Полное имя Дмитрий, а сокращённо Дима, – так же шёпотом, чтобы не отвлекать хранителя, ответил Дима.

Лицо Хранителя помрачнело, а серые глаза спрятались за лохматыми бровями.

– Давно у нас не было разрывов в пространстве, а это значит только одно.

Он повернулся к центру площадки и выставил правую руку вверх, будто звал кого-то. Из кроны дерева спустилась прозрачная сфера.

– Она пустая, – сдавленным голосом заметил Лейдан.

Вальгинд замер, закрыв глаза. Ребята тоже молчали. Дима вообще ничего не понимал.

– Камень мог украсть либо Хранитель, либо ученик. Никто больше не знает заклинания, чтобы открыть сферу, – наконец заговорил Хранитель. – Путешественник, мне придётся тебя расстроить, но вернуть тебя домой без камня я не в силах.

– Как? Почему? – Дима ловил воздух ртом и не мог вспомнить нужные слова.

– Отсутствие хотя бы одного камня нарушает магическую оболочку, которая защищает наш мир от существ извне. Нужно как можно скорее вернуть камень на место.

– Но как, Хранитель? – удивился Лейдан.

– Я соберу старейшин на совет. Нам надо решить, что делать, и как можно скорее, – сказал хранитель, необращая внимания на вопрос, и ушёл вниз по лестнице.

На совет старейшин Диму не пустили, оно и понятно: туда допускались только старейшины и Хранитель с учеником. Лейдан отвёл Диму в деревню к себе домой, чтобы накормить гостя и подождать, что решат на совете.

Маленькие аккуратные домики из белого дерева выглядели как игрушечные, витиеватые узоры, похожие на кружева, украшали окна, заборы, крыши. Всех жителей объединяли похожие черты: белые волосы, хрупкое телосложение и очень светлая кожа. На их фоне Дима со своей тёмной кожей и чёрными волосами выглядел как чертёнок среди ангелов.

Ужин был небогат: много зелени и пресная лепёшка. Дима недовольно поморщился при виде еды.