– Теперь я понимаю, почему ты и Вальгинд подумали, что я из страны Изумруда.

– Ага, хотя ты похож на них только внешне, одежда на тебе странная. Никогда такую не видел, – согласился Лейдан, внимательно рассматривая димины штаны.

– Это джоггеры, у нас они сейчас в тренде.

– В тре… в чем? – переспросил Лейдан.

– Ну, модные как бы. А это обычная футболка и кроссы.

– Интересная одежда, но не практичная, – подвёл итог альв.

– А я и не собирался попадать в другую страну, тем более к альвам, у нас это очень даже удобная и практичная одежда.

Наконец в дверь постучали. Лейдан кинулся открывать дверь. На пороге стояла прекрасная светловолосая девушка, она робко поздоровалась.

– Приветствую! Меня зовут Айрен Халмарас, я ученица Хранителя, – девушка кивнула Диме и тут же перевела взгляд на Лейдана. – Совет закончился, Вальгинд послал за вами.

Дима так же почтительно кивнул в ответ и замер, разглядывая незнакомку. В отличие от остальных жителей деревни её волосы были чуть темнее, а ресницы чёрной каймой обрамляли зелёные глаза.

– Ау! – Лейдан помахал ладонью перед лицом Димы, чтобы привести в чувство.

Это помогло, и он тут же повернул к альву голову.

– Что?

– Тебе ещё надо домой или решил остаться? – шутливо поддел его Лейдан.

Не обращая внимания на подкол, Дима вместе с ребятами вышел из дому. Они почти бегом направились к дереву-гиганту, где их ждал Хранитель. Внезапно из кустов им навстречу выскочила безобразная старушенция, вся покрытая мхом и травой, под мышкой она держала, извивающегося и орущего малыша.

– Бабуся, ты куда? Зачем ребёнка обижаешь? – неожиданно сам для себя заговорил с ней Дима.

– Бабуся? Бабуся? – завизжала старуха. – Какая я тебе бабуся? Я кикимора болотная, но никак не старуха.

Её глаза, готовые выпрыгнуть из глазниц, яростно осматривали юношу.

– О, какой мальчик хорошенький, – неожиданно успокоилась она, и сладким голосом обратилась к Диме, грузно двигаясь в его сторону. – А может, ты хочешь поменяться местами с малышом? Так я согласна. Ну как тебе предложение? – её сморщенный рот затрясся в беззвучном смехе.

Дима стоял на месте, несмотря на то что ему хотелось отойти от кикиморы подальше. Когда-то, ещё в детстве бабушка читала русские народные сказки, но он никак не мог вспомнить, как герой побеждал её. Одно он понимал точно – отступать нельзя.

– Малыша ты и так отпустишь, мы тебе его не отдадим, – грозно заявил Дима.

Кикимора замерла на секунду, но тут же продолжила наступать. Вдруг Дима вспомнил слова бабушки про нечистую силу и обхватил свою шею рукой в поисках чёрной нитки.

Бабка резко наклонилась вперёд в попытке схватить Диму за руку, но он, нащупав нитку, рывком вытащил крестик. Кикимора жалобно взвизгнула, вся съёжилась, будто уменьшилась в размерах, прикрыла лицо обеими руками.

Айрен, всё это время наблюдавшая за происходящим, выставила вперёд правую руку, и ветки дерева обвились вокруг рук и шеи болотной старухи.

Из-за дома показалась толпа альвов, впереди которой шел Вальгинд. Он явно торопился скорее прийти на помощь ребятам и был крайне удивлён тому, что они справились сами.

– Неплохо получилось! – воскликнул он. – Я понимаю, моя ученица знает, как справиться с нечистой силой, но как догадался ты, да и откуда у тебя этот редкий металл?

Дима скромно крутил крестик в руках и не знал, что ответить.

– Бабушка в детстве рассказывала сказки, – перевёл он на другую тему. – И часто у вас такие гости?

– Нечасто. Это всё из-за разрыва, дальше будет только хуже, – озабоченно произнёс он. – Закройте её в зале для провинившихся, – кивнул Хранитель альвам, показывая на кикимору. – Совет решил: надо срочно отправляться в путь. Я хотел полететь с вами, но не могу оставить жителей без защиты, тем более после случившегося. Поэтому с вами пойдёт моя ученица, она уже многое умеет и сможет защитить вас от опасности. А их предстоит немало: теперь нечисти будет проникать всё больше и больше.