– Ника, оставайся, погода ужасная, – уговаривала её Спеля, но Ника не соглашалась.

– Я калитку забыла закрыть, когда уходила, её вообще оторвать может, – беспокоилась девочка.

– Ну да, конечно, – подмигивала Рустику Спеля, – она ж без книжки заснуть не может.

Наконец Ника, распрощавшись, побрела домой, жмурясь от сильного ветра. Мельком взглядывая на небо, она видела, что буря разыгрывается. Что-то непонятное творилось в природе: хотя было только начало вечера, но уже наступили сумерки, по тёмному небу быстро неслись клочья серо-коричневых облаков. А воздух был горький. Неприятный. Всё это выглядело очень странно.

Домик Ники мужественно выдерживал порывы ветра на вершине холма, калитка, действительно открытая, хлопала о забор с жалобным треском. Девочка поспешила её прикрыть и задвинула щеколду. Ступив на крыльцо, она даже присела от ужаса: всю окрестность накрыло жутким ударом грома, сосны взвыли, трава полегла, и в глазах потемнело. Ника даже оглохла на минуту. Потом, оправившись, юркнула в дверь. В доме было спокойно, темно от бури. Тикали часики над зеркалом, мирно стояли по полкам разноцветные книги. Ника успокоилась и посмотрела в окно: такой бури девочка ещё не видела, она всерьёз опасалась, что ураганный ветер может повалить сосны прямо на её домик. Но в глубине души девочка была твёрдо убеждена, что такое не может случиться в их Стране и сосны выдержат. Поэтому она задёрнула синие занавески, зажгла лампу на столе и занялась домашними делами.

Сухая буря продолжалась до полуночи. В полночь грянул ливень. Смешанный с градом, он забарабанил по крыше. Ника краем глаза видела, как почти каждые пять секунд вспыхивают за окнами молнии. Непрерывно грохотал гром. Но девочка не боялась грозы и только с тревогой думала о Спеле: наверно, забилась сейчас под кровать или в шкаф и трясётся. Но потом вспомнила, что с ней остался Рустик, и успокоилась.

Часы показывали полночь. Ника так зачиталась, что забыла о позднем времени: она сидела в кресле за столом при свете зелёной лампы. Вдруг в дверь постучали. Ника вздрогнула сильнее, чем от удара грома. «Кто же это может быть?» – тревожно подумала девочка, прислушиваясь к шуму дождя и грохочущим раскатам снаружи. Она отворила дверь на узенькую щёлку.

– Кто там?

За дверью было сыро, холодно и ничего не видно, но голос Рустика сказал из темноты:

– Это я.

– Покажи руку.

В дверь просунулась рука, на которой красовался Спелин браслет с голубой косточкой посередине.

– Проходи.

И вот уже в комнате оказался Рустик в куртке с капюшоном, с него ручьями стекала вода.

– Что случилось? Что-то со Спелей? – едва закрылась дверь за мальчиком, тревожно спросила Ника.

– Нет, ты что, ничего не случилось. Спеля спит. А я вот пришёл…

– Вижу, что пришёл. Я чуть не умерла, когда ты постучал! Я думала, только я не боюсь грозы в этой Стране, но чтобы так не бояться! Ты что, всегда гуляешь под дождём?

– Нет. Извини, что испугал тебя, я только кое о чём хотел тебя спросить. Спеля сказала, что ты допоздна не спишь, вот я и пришёл.

– Ну ладно, садись за стол. Не страшно было подниматься ко мне по тёмному лесу?

– Нет, нормально.

– Вообще, у нас, конечно, бояться нечего: все звери заняты своими делами, особенно в такую погоду. Но вот гостикам, конечно, нужно быть поосторожней.

– А почему ты попросила меня показать браслет, когда я постучался?

– Чтобы распознать, правда ты Рустик или мне показалось и это чужак какой-нибудь.

– А что, такие здесь бывают?

– Ещё как! Приходят и уходят. И любят пакостить.

– А почему вы мне подарили браслет, ведь гостики их у вас не носят, так Спеля сказала?