— Ни слова о том, что ты тут делала и каким способом, ясно?! — шикнул он, на секунду склонившись ко мне, чтобы пригрозить пальцем, и обернулся к отряду. — Убить его! — скомандовал тут же и двинулся в сторону мантикоры.

— Что?! — воскликнула я. — Подождите!

Нагнав мужчину, который в связи с высоким ростом мог быстро преодолевать расстояния большими шагами, я попыталась остановить его.

Но Раст был непреклонен.

Когда я потянулась к его руке, он тут же отдёрнул конечность, отбросив меня лёгкой волной силы. Это было похоже на ударную волну, которой он обычно пользовался в бою, только намного меньшего масштаба.

Передёрнувшись всем телом от чужеродной магии, я всплеснула руками и погналась за ярлом.

— Ярл Раст! Да выслушайте хотя бы меня! Его нельзя убивать!

— С чего ты взяла? — громко спросил мужчина, продолжая движение в прежнем темпе. — Это чудовище пожрало немало наших воинов, нападало на деревни, окраины страны! Пресыщалось плотью и кровью женщин, детей, стариков! И ты просишь не убивать его?! — Раст резко остановился.

Настолько резко, что я врезалась в огромную спину.

Пока маг оборачивался ко мне, успела отойти на пару шагов.

— Он может оказаться разумным! — высказала своё предположение. — И не только он! Его сородичи тоже!

Линия губ мужчины скривилась, Карлиан усмехнулся, надменно глянув на меня сверху вниз. Ещё бы! Такой высокий!

Рост мужчины чуть ли не достигал двух метров.

И маленькая я, достигшая максимум ста семидесяти сантиметров и то на каблуках! А без них и вовсе сто шестьдесят с чем-то!

Мы с ярлом различались не только ростом, но и комплекцией. Его разворот плеч выглядел настолько мощно, что закрыл бы собой, наверное, двух-трёх девушек, схожих со мной! Казалось, Раст весь состоял из мышц, но выглядел, скорее, подтянутым, сильным, волевым, а не перекачанным бугаем.

— Это шутка? — изогнув тёмную бровь, Карлиан засмеялся.

Его подхватили остальные. Весь отряд был полностью солидарен с главнокомандующим.

Вглядываясь в лица смеющихся, я ощущала тихую ненависть внутри, которая поднималась всё выше и с каждой секундой набирала обороты. Когда-то это горькое чувство уже посещало меня, однако это было почти пять лет назад.

Тогда Карлиан Раст продал ту, что считала его самым близким. Ту, что была преданна ему и верна. Ту, что восхищалась им. И продал не абы кому, а самому Эгилю Скаллагримссону, своему бывшему наставнику.

Предательство.

Вот какое слово должно ассоциироваться с Карлианом. Жаль, что я всё не теряю надежду и веру в этого мужчину и каждый раз разочаровываюсь всё сильнее.

— Ты, наверное, ударилась где-то, Астарта, — заключил ярл. — Или, может быть, взяла пример со своего наставника? Сошла с ума?

Слова Раста укололи больнее любого шипа или иглы. Сердце сжалось, лёгкие сковало.

Да как он смеет называть Эгиля сумасшедшим?! Карл же сам когда-то обучался у него! Большинство способностей, которыми ярл владеет, развиты благодаря моему учителю!

Я с силой сжала кулаки, глянув на мужчину исподлобья. Всё ревело во мне. Рвало и метало. Тело начинало гореть, ещё немного — и я воспламенюсь.

— И то правда, — произнёс кто-то из отряда. — Сошла с ума вместе с Скаллагримссоном!

— Действительно, это же возможно?

— Думаю, да.

— Ну вы посмотрите на неё… — роптали голоса.

Нет. Я не выпущу на них всех демонов. Моя сила не выйдет из-под контроля из-за того, кто ни частички этой энергетики не достоин.

Раст безнравственный, бесчестный, преданный лишь Всеотцу ас… Так пусть же им и остаётся, драугр его возьми! Пусть сидит в своём поместье, заслуживая расположение Одина, пусть продолжает совершать жестокие поступки, на которые его толкают!