Я слышала раньше о таком, но сама никогда не испытывала. Исчерпанный резерв.

— Отпусти его! Астарта! — прорвался мужской голос.

Ощутив прикосновения мужчины к рукам, я раскрыла глаза и…

И ничего не увидела.

Всё та же тьма.

Я ослепла?

— Астарта, — настойчивее позвал голос. — Отпусти мантикору, иначе если мы сейчас его убьём, ты умрёшь! Пусти его!

— Я… Я н-не знаю, к-как! — заскулила я, ни на шутку испугавшись.

— О, Всеотец! — взмолился он. — Ты видишь жизненные нити?

Быстро оглянулась. Тьма не уходила. Я старалась сосредоточиться и, спустя несколько мгновений, увидела, что сжимаю алые нити в кулаке.

— Да, вижу… Поразительно! Я даже не поняла, что схватила их! — выдохнула удивлённо.

— Мягко разомкни палец за пальцем и позволь льву уйти…

— Но это шанс! — начала перечить я.

— Шанс умереть?! — грозно рыкнул собеседник.

Я медленно, нить за нитью, отпустила мантикору.

Зрение и звуки, которые, как оказалось, тоже пропадали, вернулись потоком. Резко, неожиданно. Заморгав, поняла, что вцепилась в руки имперца.

Эта чёрная одежда!

Ненавистная чёрная одежда выдавала его.

— Ты в порядке? — полюбопытствовал маг.

Подняв взгляд, я чуть не оттолкнула мужчину. Этого ещё не хватало! Мало того, что имперец, так еще сам Карлиан Раст! Угораздило же мою душу грешную!

[1] Драугр (драуг) — в скандинавской мифологии оживший мертвец, близкий к вампирам. Имеет способность разбухать до огромных размеров. Внешний вид зависит от причины смерти. Иногда в нём сохраняется душа.

2. 2.

— Помилуй Всеотец, — я возвела глаза к небу, поморщившись.

Отряхнув одежду от пыли и травы, осмотрела ладони. Руки потряхивало, холодок проходился по спине, а в мыслях разверзлась борьба.

Если мантикора умел мысленно общаться, тогда все существа, которых имперцы убивают, могут оказаться разумными.

Не теми кровожадными монстрами, как описывают каждому, кто слышит о них, а вполне себе здравомыслящими созданиями. Со своей историей, народом, памятью, речью и достоянием.

Они могли бы стать отдельно стоящей расой.

Только почему-то все боятся их и стараются уничтожить.

Что, если с самого детства нам врали? Чтобы мы не догадались о том, что губим тех, с кем можно было бы договориться!

Или же…

Всё потому, что как раз не смогли прийти к согласию?

Я подняла осознанный взгляд на ярла. В последние годы я питала себя лишь слухами о нём. А сейчас… Наконец, встретила воочию.

Когда-то думала, что без промедления развернусь, не обращу на него внимания, но что делать сейчас?

Учитывая, что очень переживала о здоровье Карлиана Раста, услышав разговоры о его последнем походе. Кажется, он заслужил ранение в левое плечо.

Пробежавшись взглядом по мужчине, я не увидела ничего за тёмной одеждой. Стоит, пожалуй, сосредоточиться, чтобы разглядеть разноцветные огни его тела.

Наставник часто учил меня этому. Так в битве будет легче определять слабые места противника или находить ранения на союзнике. В данный момент, скорее, требовалось второе, хотя союзником Карла я не считала.

Каждый раз, когда мы встречаемся, я впадаю в ступор. Как и он.

Первое время мы не можем сказать друг другу ни слова, а затем…

Между нами словно молния ударяет.

Мы ругаемся, спорим и бежим, куда угодно, лишь бы оказаться порознь.

После прошлой встречи ярл скрылся с материка на два года, путешествовал по морю, возглавлял военные походы. И только меньше месяца назад вернулся.

Я заметила, как тёмные глаза сузились, читая эмоции на моём лице.

Что за мужчина? Вместо того, чтобы спросить, Раст всегда пытается понять меня по мимике. И так с тех пор, как он спас меня в мои шестнадцать.

— Господин! — крикнул имперец. — Мы долго не сможем его держать! Что с ним делать?