Мой шаг замедлился, потому что я поняла, что деревья стали как-то странно расти, словно полукругом, поэтому направилась прямо и остановилась, думая, что у меня галлюцинации и сверяясь с картой.

Нет.

Всё верно.

Я недавно прошла Хинтон и точно не могла ошибиться. Даже достала карту, чтобы свериться.

Да, ошибки нет.

Тогда я не понимаю, откуда передо мной… озеро?

Убрала карту в рюкзак и вышла из-за деревьев, смотря на гладь голубой воды и любуясь этим видом.

Мои губы даже растянулись в улыбку.

Тоби здесь бы понравилось.

Я огляделась, понимая, что это достаточно большое озеро. Тогда почему оно не обозначено на карте? Ответ на этот вопрос я не узнаю.

Подошла к нему ближе и коснулась водной глади, чувствуя, какая она холодная. По воде тут же пошли мелкие круги.

Камни рядом, на берегу, оказались гладкими, отшлифованными водой до совершенства.

Задумавшись, я подняла один из камней, ощущая его прохладную тяжесть в руке. Темно-серый, с прожилками белого кварца, он словно впитал в себя всю загадочность этого места.

Странное место. Умиротворяющее и тревожное одновременно.

Я сняла рюкзак, а после и куртку с кофтой, оставшись в лифчике.

Нет, окунаться в него не буду, но вот пот и грязь, скопившуюся за время пути, смыть всё-таки с себя решила, зачерпывая ладонью воду и поливая на себя, растирая и смывая. После вновь надела кофту, но сняла уже джинсы с обувью, чтобы также поступить с нижними частями тела.

Раны тоже тщательно промыла, понимая, что на ноге уже хорошо затянулась и можно не волноваться. А вот на животе… мне не понравились белые небольшие вздутые шарики, словно гной.

Я прошлась вдоль озера, ища какие-нибудь травы, чем можно было бы обработать рану, но из-за климата ничего так и не нашла. Вернее, мне попалось нечто зеленое с прямыми листьями, но вижу это в первый раз. Поэтому рисковать и пользоваться тем, что не знаю – не стала.

Набрала запасы воды и просидела на берегу ещё около часа, обнимая себя за колени и просто смотря на воду.

Ни звука птиц, ни шума ветра… ничего. И впервые меня эта тишина не напрягла, я наоборот обрадовалась ей.

Жаль, что я не могу здесь переночевать. Никаких пещер или других углублений не видно, а ночевать на деревьях я всё ещё не рискну.

Пришла в себя, когда где-то вдалеке услышала вопль пожирателя, и птицы тут же взмыли в небо, как и я поднялась с упавшего ствола дерева и накинула рюкзак обратно на плечи.

Прежде, чем уйти, кинула на озеро последний взгляд.

Вдохнув свежий, прохладный воздух, я развернулась и направилась обратно в лес, чтобы обойти озеро и вернуться на прежний изначальный маршрут.

До следующей своей остановки добралась только в ночи, так как расстояния оказались значительно больше из-за того, что я решила перестраховаться и обойти территорию общины, которая находится относительно недалеко.

Конечно, возможно её уже и вообще не существует, а информация на карте не совсем свежая, но я не могу себе позволить совершить ещё одну ошибку. Даже маленькую. Больше точно нет.

Я забралась в очередной небольшой дом, выбрав самую удачную, на мой взгляд, комнату и изучив её, также закрыв дверь изнутри.

Решеток на окнах не оказалось, но стекло – полностью нетронуто. Именно последнее и сыграло для меня ключевым факторов выбора этого дома в качестве ночлежки.

Расстелила спальник и забралась в него, сняв обувь, но укутавшись с головой, чтобы спрятать и согреть кончик носа и пальцев рук с ногами. Положила рядом пластиковую бутылку, опустевшую несколько минут назад.

Сегодня наступила самая холодная ночь с момента побега. Наверное, именно поэтому я долго не могла уснуть, то и дело прислушиваясь и думая только о плохом. Я старалась не думать о том, кто или что могло здесь обитать до меня, какие истории хранят эти стены.