– Ну где же, где?.. Что-то же должно быть! – ворча и чертыхаясь, Алекс выпотрошил всё содержимое шкафчиков, и, не найдя желаемого, принялся складывать вещи на место, бросая как придётся и не особо заботясь об аккуратности. Рюмка коньяка или на худой конец даже водки была бы сейчас ой как кстати! Жаль, но ничего спиртного в квартире не было, а выходить за покупками по ночам он теперь зарёкся. Добравшись до спальни, решил, что рассвет так и встретит, сидя в кресле, перебирая в голове события прошедшей ночи.

Мысли путались. Щёлкнула зажигалка, и табачный дым окутал комнату. Пустая пачка от сигарет сползла по колену и упала на пол. Когда огонёк затух, вдруг возникла мысль, что девять дней со дня смерти человека каким-то образом связаны с религией и душой. Решив для себя обязательно уточнить эту информацию, Алекс отправился на кухню.

Отчаянно засвистел чайник. Чашка крепкого черного кофе взбодрит и придаст сил. Позавтракав на скорую руку остатком булки и плавленым сырком, быстро оделся, взял свои вещи, собранные ещё накануне, и повернул ключ на два оборота. Накатывала усталость от бессонной ночи, но надо было ехать. Автобус отправлялся в 6:30 утра.

С обратным транспортом не повезло: возвращаться пришлось на небольшом микроавтобусе, хотя до последнего хотелось надеяться, что подъедет что-нибудь побольше и попросторнее. Сама поездка была не из приятных – душный салон, постоянная тряска. В какой-то момент к горлу подступил комок и начало мутить. Алекс был измотан, хотел спать, но условия этому не способствовали. Прикрыв глаза и откинувшись на спинку сиденья, пытался думать о чём-нибудь приятном, но это никак не получалось.

Наконец автобус остановился, и пассажиры поспешили на выход. На свежем воздухе его самочувствие улучшилось. И всё бы ничего, но к недосыпу добавилась головная боль. Придётся идти в аптеку. Неподалёку на углу здания средь бела дня спасительно мигала вывеска с зелёным крестиком. Внутри было светло и тихо. На прилавке красиво разложены многочисленные упаковки с лекарствами. Решив не утруждать себя поисками нужного средства, он просто хотел взять «что-нибудь от головы», но, как оказалось, спросить было не у кого.

– Извините… Мне нужно… Кто-нибудь есть на месте?

Алекс несколько раз безрезультатно окликнул работников аптеки.

– Ладно, как-нибудь потерплю… Может, и так болеть перестанет.

Подождав ещё пару минут, он направился к выходу.

Оказавшись снаружи, закурил сигарету, осмотрелся по сторонам и, прикинув в голове наиболее удобный маршрут до дома, свернул в ближайший двор. Пройдя приличное расстояние по прямой, вышел на улицу и ускорил шаг – мокнуть под дождём ему сейчас хотелось меньше всего: серые свинцовые тучи, готовые вот-вот разверзнуться, широкой пеленой окутывали город. Ветер поднимал придорожную пыль, закручивая её в мелкие вихри. Спустя пару сотен метров начало казаться, что вокруг как-то пустынно. На всём пути ему не повстречался ещё ни один прохожий, да и автомобили, в изобилии припаркованные по обеим сторонам дороги, не выказывали ни малейшего желания передвигаться, а вернее, их просто некому было привести в движение.

Город спал, что было довольно странно: обычно в это время район вокзала находился в кабале суеты. Увиденное насторожило, в то же время постепенно нараставшее чувство голода сейчас досаждало куда больше. Поэтому, оставив свои размышления на потом, он поспешил к дверям ближайшего супермаркета, дабы приобрести основные компоненты своего будущего завтрака. На входе красовалась надпись: «24 часа». Алекс настойчиво дернул за ручку, но та не поддалась. После ещё одной неудачной попытки он тихо выругался, поправил на плече сползшую до локтя лямку рюкзака и протянул: