Мой ответ не заставил себя ждать. Ответ, полный презрения.

– Так ежели он такой опасный и бесстрашный, где же он? Как ты видишь, двери открыты, – я как можно выразительнее махнул рукой в сторону входа. – Но его нет… Он как трусливая собака, которая пряталась за твоей спиной всю жизнь. Теперь я с уверенностью могу сказать, что с тех пор, как я здесь – власть, он не сунется. Теперь у него нет крепкой спины перед глазами. А если он вдруг решить выйти из искусственно созданной тени, значит, мой брат – отчаянный дурак.

Повисла пауза. Ни у кого из нас не было слов, чтобы дополнить или опровергнуть мой монолог. Отец наигранно поклонился и ушел в противоположную сторону, не сказав больше ни слова.

– Вы можете быть свободны, – не поворачиваясь к парням, в пустоту сказал я.

Те без шума удалились. Ну а я так и не смог вернуться к своей жене. На плечо легла чужая рука. Кристина. Как всегда отлично выглядит: черное дорогое платье, уложенные волосы, темный макияж, тату ворона на ключице. В руке бокал с красным вином. Видимо, Марко отлично за ней ухаживает…

– Я приветствую вас, господин, – девушка отвесила поклон, – вижу, вас можно поздравить с двойным успехом, – она таинственно подняла брови и посмотрела сначала в сторону Стефании, а потом туда, куда ушел отец. Я хмыкнул, не скрывая своего желания поскорее закончить этот разговор.

– Кристина, ты как всегда чрезмерно наблюдательна. Это я и ценю в тебе. И да, принимаю твои поздравления.

Она, посмотрев на меня еще с минуту, развернулась.

– Разве я отпускал тебя, Кристина? Твои глаза могут подмечать детали, но уши не слышат приказов?

– Простите, сэр… – вновь повернулась она.

– Перестань. Марко передал тебе мои слова?

– Да, господин. Вы же знаете, я сделаю все, как вы скажете.

– Я знаю, просто хотел убедиться, не забыла ли ты об этом. Так, если ты все еще помнишь о своих обязанностях, я жду тебя у нас дома в любое время. Было бы хорошо поужинать вместе. Я, Стефания, ты, Марко… Моей жене нужна нормальная жизнь. То, что я не могу ей дать, но смогу спроектировать иллюзию.

– Это большая честь…

Я фыркнул еще раз и отошел на пару шагов, давая понять, что беседа подходит к концу.

– Не обольщайся, мне нужно поговорить с вами двумя о новом положении дел.

Сдержанно кивнув, она удалилась. И я наконец смог пойти туда, где я хотел быть сейчас.

Стефания

У меня болела голова. Или от стресса, или от усталости… я не знаю. С момента ухода Дамиана, с момента знакомства с его отцом ко мне никто не подошел. Им было приказано меня не трогать… не подходить к невесте, к хозяйке лживого торжества и, видимо, единственной несчастной девушке в помещении. Снова эти мысли, и снова я отгоняю их, как назойливых мух, в надежде не разрыдаться. Я сидела, царапая вилкой тарелку, и смотрела, рассматривала гостей. Что-то у них у всех было схоже. Но я пока не могу понять, что именно. Они, несмотря на разные наряды у девушек, будто сливались в одну большую массу. Сказать по правде, это пугало. Даже Джейк и Фредди, стоявшие за моей спиной, не отличались от гостей, танцующих и пьющих в зале: белая рубашка, черный костюм, темный галстук, лакированные ботинки. Но дело не в одежде… Я присмотрелась к оголенной коже. Тату… татуировка ворона! У каждого присутствующего в зале была тату… Одинаковая тату: черный ворон. Она была у каждого, абсолютно у каждого. Только расположена она была на разных частях тела: шея, оголенное плечо, кисть, ключица… Так, чтобы было видно. Пробежав еще раз взглядом по гостям, я не увидела ни одного без этой метки. Их как будто заклеймили…

Вдруг мои размышления потревожил человек, севший рядом. Дамиан. Посмотрев на него, я подавила фырканье… или громкий вздох. Он выглядел еще более счастливым, чем прежде… Его счастливая улыбка делала мне еще больнее, напоминала, в каком я положении.