Одежда на девушке совсем не по сезону – короткая лакированная юбка неонового цвета, открытое декольте и высокие сапоги на тонкой шпильке. Ни сумки, ни кошелька, ни документов.

Глаза жертвы открыты. Два черный бездонных зрачка смотрели на детектива с того света. «Молитва об умершем» – повторила Шоу едва слышно.

Кот подбежал к телу галопом, но тут же остановился. Он сел и потянул носом воздух. Детектив уловила это движение боковым зрением и повернулась к коту.

Кот внезапно зашипел и уставился на шею темнокожей незнакомки.

Ай Шоу наклонилась и обомлела. Деталь, не замеченная ею ранее, сейчас так очевидно бросалась в глаза. Тонкая багровая полоска коварной змейкой обернулась вокруг шеи девушки, оставив на коже мятый след.

– Задушена, – констатировал репортер. Кот невесомо кивнул.

– Необходимо отправить труп на экспертизу и выяснить обстоятельства смерти.

– Скоро приедут из морга, я послал управляющего пляжем вызвать медиков.

Шоу переминалась с ноги на ногу. Песок уже растер ногу в кровь. Ботинок стал липким изнутри.

– Мне сейчас не помешает медицинская помощь, иначе я испачкаю своей кровью место преступления.

– Позвольте я посмотрю, – Страус присел и протянул свою руку. Девушка отпрянула от увиденного. Пальцы мужчины были соединены перепонками.

На ее лице было отпечатано множество вопросов. Страус заметил это и поспешил объясниться:

– Ах, это. Вас испугала моя рука. Да, это случилось еще в раннем детстве, когда я приблизился вплотную к гейзеру и извержение горячего потока произошло неожиданно. Тогда мне удалось спастись, а рука пострадала, превратившись в конечность, напоминающую перепонки амфибии.

– Гейзеры делают этот пляж привлекательным для туристов, но могут быть и опасными, – Ай Шоу еще раз посмотрела на руку Страуса.

Единственное место, что так манило отдыхающих в Стормсити – теплая солнечная полоса пляжа рядом с горячими источниками. Гейзеры, будто огромные киты, замурованные в вечность, выбрасывали высокие столбы горячей воды на несколько десятков метров вверх. Солнце над этой полосой пляжа всегда было не испачкано тучами. Солнечные ванны представлялось возможным принимать даже лютой зимой – оазис был поистине прекрасен. Природная аномалия стала отправной точкой зарождения туризма в скучном провинциальном городке много лет назад. Казалось, что ты находишься в параллельной реальности – гостеприимной и располагающей к отдыху. Но стоило подойти к краю пляжа и все становилось на свои места – свинцовые тучи плотной массой наваливались на горизонт и уводили ясность во тьму. Песок из яркого вмиг становился серой непривлекательной массой, скрипящей под ногами, а заросли дикой травы чудились тут же уродливыми монстрами.

Машина с медиками вылетела из заснеженной дымки. Белые хлопья мигом превратился в стремительные капли. Двое парней взяли носилки и погрузили тело в кабину транспорта.

– Надеюсь они найдут что-то. Мне нужны улики. А сейчас мне необходима рекламная пауза, – Шоу присела на ступеньку медтранспорта и сняла ненавистные ботинки. Носок правой ноги окровавлен. Девушка обреченно вздохнула. Рука снова потянулась за несуществующей пачкой.

Репортер взял баночку с прозрачной жидкостью из кейса медиков и протянул Шоу. На флаконе красовалась неизвестная надпись на жетерманском.

– Это поможет. Проверено, – улыбнулся Страус.

Жидкость ничем не пахла. Это насторожило кота. Он недоверчиво посмотрел на репортера и принюхался к смоченному бинту. Детектив заметила удивление животного и на мгновение задумалась. Но сдалась.

Девушка приложила бинт к ране. Облегчение наступило сразу. Спустя минуту детектив надела ботинки, но шнуровать их не стала, просто заправила края шнурков по бокам.