С первыми же петухами, пока родня еще спала, злая и с больной головой, она подскочила с кровати и, быстро одевшись, пошла «управляться по хозяйству». Но не по делам побежала девушка. Выйдя за порог, Тася тут же рванула на другую сторону, куда выходило окно ее дома. В утреннем полумраке девушка едва не растянулась вдоль грядок, на повороте не заметив то ли корня, то ли коряги, торчавшей из земли, но, кажется, не обратила на это никакого внимания. В пару прыжков преодолев расстояние до дома, девушка стала внимательно вглядываться в окружение и вдруг нервно рассмеялась, приваливаясь к срубу.

Здесь ничегошеньки не было. Все ровно так же, как она оставила вчера.

Чтобы ненароком никого не разбудить и не привлечь к себе ненужное внимание, Тася прикрыла ладонью рот, продолжая тихо смеяться над собственной глупостью. Что она вообще здесь ожидала увидеть? Призрака с приглашением на чашку чая? Вспомнила бабушкины россказни, вот и привиделось!

Мгновенно успокоившись и будучи даже чуточку навеселе, Тася только покачала головой, не веря, что действительно побежала проверять наличие ведьмы на их заднем дворе. Пусть самочувствие после бессонной ночи ее подводило, настроение сильно улучшилось, и дальнейшее утро прошло в привычной суете.

Куры, корова, сонный пес на цепи – всех накормить, напоить, а еще неплохо было бы натаскать дров да сходить на рынок. Дел невпроворот, и почему-то именно в этот день Тася хотела сделать все сама. Особенно ее интересовал поход на рынок. Возвращаться в гнетущую атмосферу дома совсем не тянуло – вряд ли последствия вчерашней беседы улеглись, так что найти занятие вне дома казалось лучшим решением.

Прогуляв весь день по селу, Тася вернулась аж под вечер, уставшая, но веселая после случайной встречи с подругами, из-за которых поход на рынок столь значительно растянулся. Веселье, впрочем, как рукой сняло, стоило ей увидеть огонек света на крыльце. На нем сидел отец с маленькой масленой лампой и курил. Курил впервые за много лет.

– Что-то случилось? – приблизившись, спросила Тася. – Лет с пяти не видела трубку в твоих руках.

Отец медленно поднял на нее затуманенный взгляд и пожал плечами.

– Просто странное совпадение, – покачал он головой.

Тася вскинула брови, ожидая пояснения.

– Домой зайдешь, сразу к бабушке обратись, чтоб она тебе платок дала. Завтра на похороны идем, – вздохнул отец и тут же крепко затянулся.

Тася кивнула. Что-то такое она слышала от односельчан, но должного внимания новости не уделила. Люди смертны, с этим ничего не поделать. Однако реакция отца изрядно смутила ее.

– А кого хоронят? – осторожно спросила она.

– Все как мать сказала, – пробормотал он и продолжил громче: – Сын у соседей помер. Пекари, которые. Ему ж лет семь от роду было, как близнецам нашим… Считай, вот, две недели назад по полям носился, и вдруг за считанные дни, как свечка, затух, – мрачно закончил он. – Странно все это. Не к добру…

Девушка вновь кивнула, но немного заторможено. В голове вновь всплыл образ белесого силуэта, который она увидела ночью. Он как раз двигался в сторону пекарского дома. Девушка тряхнула головой. Глупости какие! Она даже не могла с уверенностью сказать, что тот силуэт действительно существовал и не был плодом ее воображения. А мальчик… Жалко, конечно, но мало ли вещей, от которых он мог умереть? Его семья жила совсем рядом с лесом, может, он ягод ядовитых наглотался или цапнул его кто неудачно. Вариантов масса – выбирай, какой хочешь, любой будет ближе к истине, чем проклятие мертвой ведьмы из легенды!

Вот только от причины новость лучше не становилась, а вид курящего отца по-прежнему вызывал тревогу.