Номад вошёл внутрь.

Зал трактира погружён в полутьму. Обстановка скромная, даже более чем. Только тяжёлые столы и длинные скамьи, да несколько высоких стульев у барной стойки. Хотя чисто, прибрано.

Посетителей в этот час было немного. Номад, не обращая на них внимания, направился к барной стойке и устало плюхнулся на стул. Вещевой мешок и лук бросил рядом.

Трактирщик Феликс, толстый полосатый кот, протирал тряпкой стаканы. Выгоревшей шерстью и жилистыми лапами, привыкшими скорее к мотыге, чем к посуде он больше напоминал фермера, чем трактирщика.

Заметив нового посетителя, он посмотрел на него исподлобья, пристально оценивая. Запылённый плащ и всклоченная шерсть не произвели на него впечатления. Вряд ли у такого бродяги достаточно денег в кошельке.

– Чего желаешь? – буркнул он.

– Чего-нибудь выпить с дороги. И пожрать. Всё равно что, лишь бы побыстрее.

– Пить что будешь? Воду из колодца или кипячёную? – усмехнулся Феликс.

– Пива нет случайно? – спросил Номад, не обращая внимания на саркастический тон трактирщика, и вытащил из кошелька латунную монету. Трактирщик моментально оживился.

– Почему нет? Есть.

Он нацедил пиво в большую кружку и крикнул в сторону кухни:

– Эй, Капля! Принеси посетителю поесть, поживее!.. – и снова Номаду: – Вот, держи своё пиво. А еду скоро принесут.

Пёс сделал большой глоток. Хмельной напиток приятно освежил, но на голодный желудок сразу ударил в голову. Номад отхлебнул ещё пару раз, чтобы утолить жажду, и отставил кружку в сторону. Он решил пока не пить, чтобы не захмелеть слишком быстро, и подождать ужина.

Трактирщик тем временем с подозрением рассматривал позднего посетителя. Странный тип, на вид оборванец, а гляди ж ты – латунь в кармане водятся. Кто он – вор, контрабандист, или даже вовсе бандит? Надо разузнать, чего ему здесь надо…

– Вижу, ты не из наших краёв, – завёл беседу Феликс.

Пёс молча кивнул.

– И откуда родом будешь, товарищ?

– С Ржавых пустошей, – ответил пёс.

– Не слыхал. Далеко отсюда, наверное?

– Да, далеко, – согласился пёс.

– И как тебя зовут? – спросил он, протирая тряпкой стойку.

– Номад.

– Имя как у вельможи какого. Сказать честно – в жизнь не поверю, что тебя так при рождении назвали.

– Это моё прозвище. На старинном наречии значит – «странник»… или «бродяга», – пояснил Номад.

– Что ж, подходящее для тебя прозвище! – усмехнулся в усы трактирщик. – Сам придумал?

– Нет, меня так прозвали однажды. Вот оно ко мне и привязалось. А я и не против. Мне оно нравится.

– А чем по жизни вообще занимаешься, а, Номад?

– Ничем особенным. Брожу по Диким землям. Зарабатываю чем придётся.

Феликс хмыкнул и посмотрел на посетителя исподлобья. Подобные «странники» без определённых занятий обычно ни у кого не вызывали доверия.

С тех пор, как несколько лет назад королевство Элерон и герцогство Октания нанесли поражение Альянсу Стальных гор и степных племён, по дорогам ошивалось много наёмников, бывших солдат альянса. Часто они сбивались в шайки и грабили всех, кто подвернётся.

А этот ещё и неразговорчивый, отметил про себя трактирщик. Вообще не поймёшь, что у него на уме. Откуда он, с Ржавых равнин? Среди этих наёмников кого только не было. Может, и этот пёс из их числа?

Тем временем Номад откашлялся и сам обратился к трактирщику:

– Уважаемый, я что хотел спросить. Мне рассказали недавно, в этом городе можно найти работу. Можешь чего подсказать?

– Хм… – задумался Феликс. – Часто спрашивают, как устроиться искателем на свалке. Если и ты по этому вопросу, то говорю сразу: здесь искать больше нечего. Есть у нас две свалки, да, но с них давным-давно выгребли всё, что можно. Сейчас на них найдёшь только проволочку какую, или, если сильно повезёт – кусок железного прута или жести, но не более того. За хорошим хабаром стоит идти на свалку «Котёл», вот там настоящее раздолье для искателей. Но это если найдёшь общий язык с бандюгами, что всем там заправляют. Там всё просто – хочешь работать, делишься с ними доходом. Но и то не факт, что тебя всё равно не ограбят, а то и хуже – не шлёпнут просто-напросто. Что ещё… Ты сам-то чем раньше занимался? Что делать умеешь?