Мышь, ускорив шаг, свернула в переулок. Спрятавшись за угол, она замерла и прислушалась.

Те двое прошли мимо, болтая о какой-то ерунде.

Старушка вздохнула. Может, ей просто показалось? Какой же она стала подозрительной в последнее время!

Она пошла по переулку. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как прямо перед ней на землю с крыши спрыгнула молодая чёрная кошка.

Мышь отступила на шаг. Взгляд зелёных глаз кошки с вертикальными зрачками навевал тот ужас, который испытывает жертва при встрече с хищником. Безучастный, холодный взгляд убийцы.

Старушка пятилась к спасительному выходу из переулка, стараясь не выпускать кошку из поля зрения. До улицы оставалось совсем немного. Там есть хоть какой-то шанс, что заступятся. Хотя бы кто-нибудь…

Кошка бесшумно шагала за своей жертвой, не отставая ни на шаг.

– Помогите! – пискнула мышка. И в тот же миг почувствовала, как на её горле затянулась скользкая петля. Стальная удавка врезалась в шею, разрезая и шерсть и кожу.

Те двое мышей, что раньше следовали за ней по улице, незаметно подкрались сзади и один из них накинул удавку.

Старушка захрипела, трепыхаясь, пытаясь освободиться. Кошка подошла ближе и зажала её рот лапой.

По телу мышки пробежала предсмертная судорога. Мыш-убийца отпустил свою жертву, и она мешком рухнула на землю.

Кошка присела на корточки и подняла левую лапу мёртвой мыши. Раздвинув шерсть, она обнаружила татуировку – две вращающиеся шестерёнки разного размера, одна внутри другой.

– Всё верно, это Вторая Механица, – сказала кошка. – Мы не ошиблись. Обыщи её вещи! – приказала она мышу.

Сообщник вытряхнул из сумки убитой всё, что там было. Немного еды, несколько монет, кое-какая одежда и инструменты. Вот и всё.

– Пусто, Зина! – доложил он кошке.

– Считай, задарма порешили бабульку! – усмехнулся второй.

– Может, она где-то спрятала артефакт? – предположил первый.

– Нет. Она никогда бы с ним не рассталась, – возразила Зина. – Скорее всего, он у Третьего Механика. Я немедленно сообщу господину: пусть бросят все усилия на поиск Третьего. Артефакт у него, я уверена!

Она снова запрыгнула на крышу, приказав своим сообщникам:

– Спрячьте эту падаль, чтоб никто не наткнулся.

Мыши оттащили покойницу в тёмный угол. Туда же бросили её нехитрый скарб и забросали мусором. Теперь труп не найдёт случайный прохожий. Закончив дело, они пошли дальше как ни в чём ни бывало.

А город продолжал жить обычной повседневной жизнью. Никто не узнал о трагедии, разыгравшейся в переулке среди белого дня…