К месту схватки уже спешили стражники и жители города, разбуженные шумом.

Номад опустился на землю рядом с Мастером и зажал края раны. Ему удалось немного ослабить кровотечение. Аджи, всхлипывая, с тревогой глядела на Номада, держа дрожащие кулачки возле глаз. Номад спокойно произнёс:

– Держитесь, Мастер. Помощь сейчас придёт.

Мастер попытался что-то ответить. Но из его горла вырвался лишь слабый хрип. Номад не смог разобрать ни слова из того, что пытался сказать старый мыш.

– Вам не нужно разговаривать, – сказал он. – Скоро придёт врач. Мы поставим вас на ноги.

Мыш пытался что-то нащупать лапой. Номад взял его за лапу и держал так до тех пор, пока не подоспела помощь.

У кого-то нашёлся подходящий кусок ткани. Мастеру смогли сделать перевязку.

Одними из первых, подоспевших на помощь, был Гролл и несколько старших учеников Арены.

– Что тут произошло, Номад? – спросил Гролл, окинув взглядом поле битвы.

– Какие-то бандиты напали на Мастера и Аджи! – ответил Номад.

– Все убиты?

– Один ушёл. – Номад махнул лапой, показывая, куда побежал главарь убийц.

– Ничего, далеко он от нас не уйдёт! Ребята, за мной! – крикнул Гролл и бросился в погоню.

Доктор Линдерман – глава факультета Целителей Академии и одновременно главный городской врач – пришёл довольно быстро. Вместе с ним явился и сам магистр Аль Лор. Они попросили толпу расступиться и подошли к умирающему. Мастер уже не пытался говорить и только хрипло дышал, булькая кровью в горле.

Линдерман снял повязку. Оба кота-мага осмотрели рану и переглянулись. Доктор молча покачал головой. Аль Лор приподнял Мастера, прижал его к своей груди и, прикрыв глаза, тихо заурчал. Через несколько минут он осторожно опустил старика на землю, поднялся и сказал Аджи, не отходившей от них ни на шаг:

– Прости, девочка. Твоему учителю ничем нельзя помочь. Повреждения настолько серьёзны, что с ними не справится ни один врач…

– Нет! Не-ет!!! – вскрикнула Аджи, и слезы брызнули из её глаз. – Мастер! Не умирайте! Пожалуйста!

– Крепись, малышка, – Магистр мягко погладил её по голове. – Я немного продлил ему жизнь и дал сил на оставшееся время. Можешь попрощаться с ним. Большего мы, увы, сделать не в силах. У тебя есть несколько минут, Аджи.

Аджи, захлёбываясь от слез, подошла к Мастеру. Магистр Лор приказал горожанам отойти подальше. Рядом с Мастером осталась только его ученица и ещё Номад, продолжающий держать его за лапу.

Мастер открыл глаза и слабо улыбнулся, увидев перед собой свою маленькую ученицу.

– Ты плачешь, дитя моё, – тихо сказал он. – Не стоит. Я уже достаточно пожил. Жаль, только, что… – Мастер закашлялся. – Номад, вы тоже тут? Это хорошо. Я хочу кое-что сказать вам…

– Слушаю, Мастер, – отозвался Номад.

– Пожалуйста, Номад… Позаботьтесь об Аджи. Хотя бы до тех пор, пока она не сможет сама о себе позаботиться. Я знаю, вы честный и смелый пёс и она будет в полной безопасности под вашей опекой. Обещаете присмотреть за ней?

– Обещаю, – твёрдо сказал Номад.

– Это хорошо. Моя малышка не останется одна… – он перевёл угасающий взгляд на Аджи. – Теперь ты послушай меня. Сохрани вещь, за которой приходили эти негодяи. Нельзя, чтобы она попала в дурные лапы. Этого нельзя допустить ни в коем случае. Сохрани её. Любой ценой! Ты поняла?

Плачущая мышка кивнула в знак согласия. Мастер продолжил:

– Осталось совсем немного, я чувствую… Мне жаль, что пришлось взвалить на тебя такую ответственность. Но ничего не поделаешь. Помни: никогда, ни при каких обстоятельствах она не должна попасть в лапы сама знаешь кого… – он тяжело вздохнул и ласково взглянул на свою ученицу. – Пожалуйста, не плачь! Не плачь, моя маленькая! Я так люблю, когда ты улыбаешься! Улыбнись для меня ещё раз, последний! Пожалуйста!