По возбуждённой дрожи в пальцах, по внезапно обострившемуся зрению и слуху, Номад чувствовал, как входит в боевую ярость. Замахнувшись, он ринулся на ближайшего противника…

…И почувствовал, как горло охватила тугая петля. Мыш, которому он выбил зубы, подкрался сзади, запрыгнул ему на спину и накинул проволочную удавку. Номад попытался освободиться, но не мог ни перехватить удавку, впившуюся в горло железной змеёй, ни дотянуться до своего противника, висевшего за спиной…

Дышать было нечем. В глазах потемнело. Номад захрипел, судорожно пытаясь вдохнуть, и повалился на землю, выронив меч. Он встретился взглядом с Аджи. В её взоре он видел страх и растерянность. И немой вопрос: «Как же так, Номад, ведь ты такой сильный, как тебя могла одолеть простая проволока?»

Кот подошёл к теряющему сознание Номаду с клинком в лапах, не говоря ни слова. В его взгляде не было ничего, кроме равнодушия профессионального убийцы, выполнявшего свою работу.

Номад понял, что это конец. Конец для него, а значит – конец для Аджи и старого Мастера. Он не боялся принять смерть, но его душу обжигала горькая мысль – он не смог защитить тех, кто ему доверился.

Кот замахнулся клинком. Номад глядел ему в глаза, готовый принять смерть так, как подобает истинному псу-воину.

И тут появился Лекс. Непонятно, откуда он взялся… С диким шипением он бросился на кота, готового прикончить Номада. Лекс был безоружен, но, выпустив когти, он вцепился в морду врагу, пытаясь выцарапать глаза. Ошарашенный убийца выпустил из лап оружие. Второй кот бросился на выручку главарю.

Номад почувствовал, что удавка несколько ослабла. Он смог наконец вдохнуть немного воздуха. Чуть приподнявшись, пёс с силой резко бросился назад, придавив всем весом лёгкого противника. Он только услышал за спиной сдавленный мышиный писк и почувствовал, что петля больше не впивается ему в горло. Номад быстро сорвал удавку, освободившись окончательно. Бой ещё не был окончен.

Второй мыш метнул в Номада копьё. Пёс успел откатиться, и брошенное копьё пронзило незадачливого бандита, прикончив его окончательно. Мгновенно перекатившись и подхватив меч, Номад оказался возле противника. Тот даже не успел взять запасное оружие. Меч пронзил его насквозь.

Номад огляделся.

Лекс сцепился с обоими котами-бандитами. Номад заметил, что Лекс бьёт не кулаками, а раскрытой лапой с выпущенными когтями, нанося молниеносные хлещущие удары.

Это был тайный стиль Ордена Техномагов. О чём он узнал позже.

Главарь, получив двойной удар – в грудь и в живот, отлетел в сторону. Теперь Лексу противостоял только один противник, заметно уступавший во владении боевым искусством.

Предводитель бандитов, придя в себя, тихо подбирался к выроненному мечу. Номад, заметив это, опередил его одним прыжком. Перед глазами кота сверкнул клинок. Кот решил не искушать судьбу и скользнул в сторону, сразу скрывшись в ночной темноте. Судьба подельника его не интересовала.

Противник Лекса, сражённый резким ударом, рухнул наземь. Лекс отточенным движением свернул ему шею и встал, самодовольно улыбнувшись и прищурившись. Номад мог только кивнуть в ответ, тяжело дыша. Схватка порядком его измотала.

Тут по ушам хлестнул крик Аджи, полный боли и отчаяния:

– На помощь! Он умирает! Пожалуйста, помогите!

Номад и Лекс мигом, словно по команде оглянулись. Аджи стояла на четвереньках перед учителем. Своими маленькими лапками она пыталась зажать глубокую рану на его груди, и слёзы ручьём текли по её мордочке.

– Лекс! Живо в город, за доктором Линдерманом! – выдохнул Номад.

Лекс не заставил просить себя второй раз, и со всех ног бросился к городу.