Черников отключил компьютер.

«Ладно, – выдохнул он про себя. – Что-нибудь придумаю».

***

Думать особо не пришлось. На пропускном пункте, расположенном при въезде в фешенебельный дачный посёлок космонавтов, его попросили пройти процедуру аутентификации личности. Черников, не раздумывая приложил ладонь к сканеру охраны. Никаких проверок он не боялся, поскольку по прибытии в двадцать третий век сразу же «прописал» себя в здешнюю регистрационную систему. Свой квантовый компьютер он теперь носил на запястье, наподобие модных когда-то наручных часов. С его помощью Вадим легко превратил себя в Максима Череду, молодого местного жителя. У которого, к сожалению, оказалось очень мало друзей.

Каково же было удивление Вадима, когда охранник широко улыбнулся ему.

– Макс? – улыбка охранника стала ещё шире. – Нас предупредили о вашем визите. Госпожа Маридис вас ждёт. Идите прямо, четвёртый коттедж по правую сторону. Заблудиться трудно.

Улыбчивый сотрудник местной секьюрити махнул рукой, указывая направление. Вадим, изо всех сил сдерживая удивление, кивнул охраннику и быстро зашагал по мягкой дорожке.

Дверь ему открыли сразу, как будто ждали.

– Вы! – воскликнула молодая женщина, которую Черников уже привык именовать Ольгой Новиковой, и которая была на самом деле Ольгой Маридис. – Это и правда, вы… проходите же!

Совсем уж обалдевший Вадим осторожно переступил порог.

Коттедж у Ольги оказался совсем небольшим, но очень уютным. Это Черников почувствовал сразу. И ещё он понял, что достаточно продолжительное время в этом коттедже никто не жил. Но с последним всё, как раз, было понятно. Рейс «Королёва» продлился более восьми месяцев. Добавить сюда время на заключительный этап подготовки, когда космонавты безвылазно находились в Центре, плюс карантин по возвращении – получается никак не меньше года. А то и больше.

Она предложила ему кофе. Сейчас Вадим пил этот чудесный, обжигающий горло напиток, и разглядывал хозяйку. «Она молода, моложе, меня. И моложе, чем обозначено в тех исторических документах, которые я штудировал. Вряд ли в настоящий момент ей больше тридцати, – подумал Черников. – А ещё она красива. Какой-то спокойной, ненавязчивой красотой. Никакое фото не в состоянии в полной мере передать эту красоту, зато вот так, вживую…»

– Вы меня знаете? – спросил Вадим. Спросил осторожно, просто потому что не совсем понимал, что происходит. А может, и совсем не понимал.

– Он предупредил меня. Сказал, что вы придёте. И назвал дату и время. А также имя, на которое мне следует заказать пропуск. Знаете, с этим карантином… я едва успела. Нас же только три дня, как выпустили. Я даже с родными ещё не встречалась, так перекинулись парой слов по видеофону.

– О ком вы сейчас говорите? – Черников уже не попытался скрыть, что озадачен.

– Похоже, вы и вправду ничего не знаете. Тот человек называл себя Вальтером. Он показал мне ваш голографический снимок. Кстати, на нём вы выглядели не таким худым, как сейчас.

– Да… – замялся Черников, – последнее время было много работы, замотался. А этот Вальтер… он объяснил вам кто я такой?

– Конечно, – кивнула Ольга. – Вы Вадим Черников. Но ко мне вы заявились под именем Максима Череды. Вы – темпоральный путешественник, сотрудник службы Инженеров Времени.

Рука, в которой Вадим держал чашку с кофе, предательски дёрнулась, и напиток чуть не выплеснулся на пол.

– Вы так просто об этом говорите…

– А как я должна об этом говорить? После тех приключений, что я испытала, меня трудно чем-либо удивить, – рассмеялась Ольга.

– Да, я читал о ваших подвигах, они потрясают… но всё-таки, Космос и путешествия во Времени, это не совсем одно и то же, – Черников покачал головой.