– Во-первых, не просто Космос. Вы когда-нибудь проходили сквозь червоточину?

– Не довелось.

– Правда? – немного разочарованно протянула Ольга. – А я думала с вашими технологиями…

– Ольга, я родился… – Черников не сразу подобрал нужное сравнение. – В общем, по паспорту, я вам в прадеды гожусь. В колене, этак в четвёртом.

– Да вы что! Оригинально… впрочем, в жизни ещё и не такое случается. Короче, червоточина, это немыслимо, неописуемо… это фантастика. Но я, вообще-то, говорила о другом.

– Не о Космосе? – Черников медленным движением опустил чашку на столик.

Ольга спокойно посмотрела на Вадима.

– Вадим, вы же прекрасно знаете, что мне тоже довелось путешествовать сквозь Время. Прыгать, так, кажется, у вас говорят?

– Вальтер? – догадался Черников.

– Ага, – кивнула Ольга.

– У него есть хронокар?

– Нет, – покачала головой женщина. – Он, как и вы использует внутренние резервы организма, Струны и ментальную технику.

Вадима как громом поразило.

– Он не из ваших. Не Инженер, – поторопилась добавить Ольга, увидев реакцию Черникова на её сообщение.

– Но он человек?! – Вадим вдруг понизил голос. – Хомо сапиенс?

– Конечно человек, успокойтесь.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Я взяла у Вальтера образец ДНК.

– А зачем вы это сделали?

– Вальтер сам настоял на генетическом анализе. Тогда он не стал объяснять мне, зачем это нужно, но теперь, глядя на вас, я начинаю догадываться. Вам не стоит сомневаться. У него человеческий геном. В точности, как у меня. Или у вас. Или у Васи, охранника, который сегодня дежурит на КПП, – женщина снова рассмеялась.

– Откуда вам знать, какой у меня геном? – Черников не принял её веселье.

– Вадим, – Ольга покачала головой, – нельзя быть таким подозрительным.

– Вальтер этот ваш, сам очень подозрительный, – настороженно произнёс он в ответ.

– Так же, как и вы.

В комнате воцарилась ватная тишина. Черников почувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Он пришёл к Ольге, чтобы убедить её встать на свою сторону, и при этом сам, похоже, настроил против себя.

Однако Ольга и не думала обижаться на Вадима.

– Давайте, я расскажу вам свою историю с самого начала, – сказала она примирительно. – Вы ведь за этим меня нашли? Так зачем же ходить вокруг да около?

– А Вальтер не просил вас хранить эти секреты?

– Нет, – Ольга покачала головой. – Наоборот, он сразу предупредил, что эти, как вы изволили выразиться, секреты должны стать известны Инженерам Времени. И передать их им, будет вашей задачей.

Черников кивнул.

– Что ж, в таком случае я слушаю вас очень внимательно, Ольга.

– Только учтите, на все вопросы я вам ответы дать вряд ли смогу. Просто потому что сама знаю не так уж много. Я, например, так и не поняла в полной мере, кто такие Инженеры Времени в действительности, и чем они занимаются. Вальтер объяснил мне далеко не всё.

– Тогда почему вы настаиваете, что он достоин доверия?

– Когда я закончу, вы поймёте, почему.

– Хорошо, говорите.

Ольга Маридис начала свой рассказ.

– Я оканчивала пятый курс Космической академии, сдавала последние экзамены. Через неделю у меня должна была начаться полугодовая преддипломная практика на космодроме, затем защита, и в завершение обучения – двухгодичная стажировка на каком-нибудь не слишком быстроходном грузовом корыте. Последнее обстоятельство меня нисколько не расстраивало, так начинают все. Ну, или почти все. Ближние трассы – Луна, Марс, Венера, это вовсе не скучно, чтобы не говорил курсантский фольклор. Космос там уже неплохо обжит и начальство не боится доверять работу стажёрам. Даже серьёзную. Моей специализацией были бортовое оборудование, системы навигации и Искусственного Интеллекта. Я с детства мечтала о Космосе, теперь моя мечта практически сбылась. И вот после сдачи последнего зачёта, меня неожиданно вызвали к ректору Академии. В кабинет я вошла, трепеща в душе. Причину вызова мне никто не соизволил озвучить.