Ответить на вопрос про друзей ни Шерхан, ни Денди не успели: в отдалении прозвучали первые  выстрелы погони за Скрипачом.

– Что, на хрен, происходит? – прорычал Шерхан. Он первым сориентировался и кинулся запирать калитку, оставленную Скрипачом открытой. Денди и Шут поспешили за ним.

– Думаешь, облава? Сюда ломанутся? – встревоженно спросил Шут, прислушиваясь к удаляющимся выстрелам.

– Нет, блин, сейчас по сигаретке выкурят и по домам разъедутся. – саркастически осклабился Шерхан. На его смуглом скуластом лице с острым, хищным носом эта усмешка выглядела достаточно зловеще.

– Но они вроде бы уехали… – Шут продолжал надеяться на лучшее.

Шерхан презрительно фыркнул. Денди, утомленно закатив глаза, снизошел до пояснений:

– Кто-то уехал, а кто-то окружает дом, чтобы нас взять. Там людей на всех хватит, поверь мне.

– Что же делать? – Шут в растерянности переводил взгляд с одного товарища на другого, ожидая команды старших.

– Заводи машину, будем увозить босса, – распорядился Шерхан.

Шут послушно метнулся к гаражу, остальные прислушались. За забором все еще было тихо. Но в следующую секунду выстрел грянул за их спинами: это Кельт ранил Барса в плечо, защищая «атамана», и сейчас вместе с друзьями бежал за ним с другого конца участка.

– Твою мать! – не столько зло, сколько изумленно выругался Денди и метнулся к Барсу. От безмятежности на его лице не осталось и следа.

– Гребаные зоринские шестерки! – рявкнул Шерхан, на бегу снимая пистолет с предохранителя.

– Дай мне, – стиснув зубы, торопливо попросил Барс, как только его помощник оказался рядом. – Я хочу сам это сделать.

Команда Макса убегала почти играючи, будто они, как много лет назад, резвились в своих любимых «казаков-разбойников». И только Клиф не мог унять невнятного беспокойства. Самый слабенький мальчик среди своих друзей, он часто замыкал их процессию, пока кто-нибудь не пускал его вперед, прикрывая спину. Вот и сейчас он бежал последним и, по обыкновению, словно ощущал на себе обжигающие взгляды преследователей. То ли по детской привычке, то ли подчиняясь чуткой интуиции, он обернулся…

…и остановился, как вкопанный, чувствуя, что ужас сковал все его тело. В одну секунду весь окружающий мир перестал существовать для него: парнишка видел только направленный на Арго пистолет в руках Барса.

Клиф понимал, что счет идет на доли секунды: Арго уже далеко впереди, он не обернется – он всегда смотрит только вперед…

Неимоверным усилием выводя себя из ступора и выигрывая драгоценные мгновения, Клиф отчаянно вскричал:

– Макс!! – и со всех ног бросился к остановившемуся другу.

Костя еще успел увидеть, как ободряющую улыбку на лице «атамана» сменяет тревога, а затем запоздалое понимание. Мгновение спустя Арго и остальные уже мчались навстречу Клифу, чтобы защитить, и вскидывали оружие, прицеливаясь в Барса. Однако они опоздали – опоздали на целую секунду, и всегда отстающий Костя на этот раз опередил всех. Сбив Арго с ног, Клиф крепко обнял его, защищая собой от пуль. Но еще до того, как оба повалились на траву, грянул выстрел.

Это был единственный выстрел, на который у Барса было время. В следующую секунду черный внедорожник, выехав из гаража, остановился перед Барсом и его людьми, заслоняя от неприятелей. А когда те вскочили в автомобиль, Шут вдавил в пол педаль газа и без труда протаранил деревянный забор, и в считанные секунды машина скрылась за поворотом.

Полицейские, действительно окружавшие в это время коттеджный участок, открыли огонь, но ни одна пуля, выпущенная по колесам, не достигла своей цели.

– Костя!.. – выдохнул Макс, осторожно укладывая Клифа рядом с собой и переворачивая его на спину.