– Нда, не похоже, что у них дружеская встреча. Зорин очень напряжен. Скрипач улыбается, хвалит его за работу и спрашивает, не скучно ли ему. У Збарского недовольное лицо, он все время оглядывается. Как будто чувствует, что мы за ним наблюдаем.

– Сколько их там вообще? – уточнил Сергей.

– Сложно сказать, – отозвался Паша. – Когда мы приехали, Скрипач уже был здесь. Но те две машины и ребята возле них – явно его. А вот с кем приехал Барс, мы вообще не видели: он явно зашел с другого входа, значит, где-то с другой стороны участка есть еще калитка.

– Люди Арго наверняка тоже где-то здесь, – произнес Павел: – Хорошо прячутся.

– Мы тоже! – не замедлил заметить Слава. – Если еще не началась паника и стрельба, значит, ихние нас не увидели.

– Никогда больше не произноси при мне это слово, – потребовала Даша.

Слава удивленно вскинул брови:

– Какого?

– «Ихние», – с содроганием повторила девушка. – Еще бы сказал «евошние»…

– Уф, какой нежный народ – писатели! – рассмеялся Прасковьин. – Велик и могуч русский язык…

– Но ты явно представитель инакомыслящих,– с усмешкой похлопал его по плечу Паша.

Слава промолчал: то ли решил, что тема исчерпана, то ли попросту обиделся.

– Ну и дела! – после недолгого молчания с тревогой воскликнула Даша: – Похоже, твои подозрения оказались верными, Славик! Скрипач повышает Арго и обещает новую работу.

– Я и не сомневался, – пожал плечами Прасковьин.

А Даша вдруг растерянно моргнула, лишь сейчас осознав и удивляясь совпадению: именно самый закоренелый преступник в их городе был известен под «музыкальной» «кличкой», словно насмехаясь над сказкой, придуманной молодым врачом с губной гармошкой. Со вздохом прогнав эти неуместные сейчас мысли, Даша еще немного понаблюдала в бинокль и с явным сожалением в голосе произнесла:

– Ребята, Арго согласился. Похоже, ему не оставили выбора.

– Бедная овечка, – иронично буркнул Молчанов.

– Ты слишком зол к нему, – мягко упрекнула Даша, отрываясь от бинокля, и Слава тут же забрал его, с любопытством погрузившись в наблюдение.

– А ты к нему слишком добра! – возмутился Сергей. – Защищаешь, воспитываешь… Думаешь, я не слышал вчерашней проникновенной речи? Разговаривала с ним, как с нормальным. Как будто он вообще понимал, о чем ты: «узы», «дружба»… Уж не запала ли на него?

– Что?! Я?! Да я просто… – Даша от возмущения с трудом подбирала слова, опровергая недавнее утверждение о «великом и могучем». – Я просто хочу спасти его, пока еще не поздно!

– Для этого нам надо взять Скрипача, – скорее самому себе пробормотал Литвинов и, разумеется, не был услышан за разгорающимся спором.

– Его уже бесполезно спасать! Думаешь, все так просто: пригрозила ему пальчиком, он и одумался? Да там с этими заблудшими душами работы непочатый край! А ты сотрудница полиции, а не проповедница!

– Да в том-то и дело: мы должны не только ловить плохих, но и спасать хороших! – как маленькому объясняла ему свою истину Даша.

– Этот – все еще «хороший», по-твоему?

– Ну, все, ребята, Скрипач уходит, – со вздохом негромко сказал Слава.

– СОБР уже близко, – кивнул в окно Паша, вглядываясь вдаль.

И через пару мгновений на поселок обрушился хаос.

СОБР бросился в погоню за Скрипачом и его приспешниками, уезжавшими на двух автомобилях. Те начали отстреливаться, и удаляющиеся звуки выстрелов переполошили всех, кто остался в коттедже.

– Это что, облава?! Опять?!

Встревоженные Арго и Барс бегом спустились со второго этажа и выскочили на улицу, но бежать не торопились, еще толком не понимая, что происходит.

– Это ты! Ты привел их! – прошипел Барс, молниеносно оборачиваясь к Максу.