Ну, конечно! Шутница-судьба опять закладывает петли! На моей ладони лежал красный цветок с моего последнего бального платья. Я судорожно сжала руку. Надеюсь, само платье не принесло такого же несчастья своей новой владелице, как мне в свое время. А потому, что – черное. Боль тех дней, вместе с глубоко спрятанными воспоминаниями, вновь поднимается из глубины души. Ужасно хочется выбежать из комнаты или выскочить из окна. Но от себя-то не убежишь! И окно не слишком высокое…

Но тут я улавливаю сзади чуть слышные шаги. Он хорошо научился скрадывать шаг, и если бы не предательские половицы, то я, задумавшись, могла бы и пропустить. Но чувство чужого присутствия не подвело.

– Входи, Хорек, не стесняйся! – приглашаю я парня, не оборачиваясь, когда он остановился в дверях.

– Тьфу, пропасть! Хорошо, хоть не сказала свое обычное: «учись ходить тише»!» – сконфузился Алексей.

Не только моя это, конечно, присказка, а еще и Волка, ну, да, ладно.

– А ты научился, на самом деле. Я, просто, ждала, что ты придешь! – попыталась я подбодрить парнишку, по старой памяти.

– Ждала сейчас или вообще? – что-то изменилось в его голосе, когда Алексей подошел и остановился у меня за спиной.

Неудобный вопрос. Мне так не хочется опять обижать его, и врать не хочется. Поэтому я просто обернулась к нему и, уткнувшись в плечо, прошептала:

– Я рада, что ты пришел!

Алешка сжал меня так, что хрустнули кости:

– Я так долго шел к тебе, Инь! Все, эти годы я верил, что однажды вернусь и найду тебя! Даже там, в горах, когда никто из них уже не верил. А я знал, что не могу умереть, не увидев тебя снова, не убедив, что теперь я достоин тебя!

О, господи! Так я, оказывается, своим уходом из «стаи» подтолкнула парня пойти на ту войну, потому, что он не считал себя достойным встать со мной рядом! А достойна ли я такого чувства? И что теперь правильно делать?

– Ты сломаешь мне кости, Алешка! – я попыталась пошевелить плечами.

– Ой, прости, Инь! Я все, опять, сделал не так! – такое искреннее огорчение зазвучало в его голосе, что я, высвободившись и стряхнув с плеч промокшую куртку, вновь шагнула к нему и обняла руками за шею.

– Ты и не представляешь себе, насколько много значит для меня твое возвращение! – прошептала я.

И это – правда. А затем, слова уже были не нужны.

– Так все-таки, зачем ты сюда пришла, Инь? – Хорек снова задал этот вопрос, как только мы сумели немного отдышаться. – Я очень хотел бы верить в судьбу или предопределение, или хотя бы в то, что каким-то древним богам надоело слушать мои мольбы и проклятия. И я готов убить любого, кто встанет между нами. Но ведь, зачем-то ты сюда пришла? Если тебе, всего лишь, был нужен арсенал, так мы можем поделиться.

Опять эти неудобные вопросы. Я поерзала на софе и повернулась к нему лицом, постаравшись не вылезти при этом из-под двух влажных курток, где я только-только начала согреваться:

– Нет, я не за арсеналом вернулась. А вот, ты-то, явно, за ним пришел. Давай-ка, рассказывай, что там у тебя приключилось, ведь, это все на самый крайний случай оставляли!

– Ну, это длинная история, ноги издаля растут, – Алексей явно замялся, как бы не зная, с чего начать.

Или решая, чего и сколько мне стоит рассказывать.

– Ну, так давай с самого начала! С кем именно ты, там, в горах оказался? – спросила я, обрадовавшись, что удалось переключить разговор со своей персоны, и поудобнее устраиваясь у него на плече.

Хорек тяжело вздохнул и вновь покрепче прижал меня к себе:

– В итоге, мы там оказались впятером: я, Кот, Лис и, конечно, Дин и Че. Вообще-то, это благодаря им и рекомендациям Мастера, мы с остальными «ведущими» в Рязанском училище и оказались. Сами-то, Дин и Че в Афганистан попросились сразу после того, как в вузе офицерское звание получили. А в Рязани ускоренные курсы переподготовки проходили. По нашему старому профилю. А затем – в горы. А после училища и мы к ним присоединиться сумели.