Сообщений от Дэна в телефоне я, вопреки ожиданиям, не нахожу. Но есть сразу несколько от мамы и от Никиты. Еще от Лельки больше ста, но ее чат я и не думаю открывать, не раньше, чем буду дома - там наверняка тонны однообразных фоток.

Мама спрашивает, как конкурс, как мы держимся - она в курсе многодневной подготовки, хоть и без жутких подробностей в виде двухчасового сна. Я быстро набираю ответ: "Пока не уснула" и добавляю пьяного эмошку.

Никита пишет, что консультация у руководителя дипломного проекта затягивается - из-за неё он и не пришел за меня болеть. Что расстроило его гораздо сильнее, чем меня. Он даже пытался перенести встречу с профессором, но она улетает на какую-то конференцию, и это последняя возможность. Лично мне и не нужно было, чтобы Никита был здесь.

Во-первых, чемпионат длится целый день - несколько категорий плюс несколько номинаций в каждой. Это утомительно для участников и еще тягостнее для зрителей, поэтому и Алиске я сказала приходить только на вторую номинацию, и не хотела, чтобы Никита зря тратил время.

Во-вторых, мне совершенно не улыбалось, чтобы он видел меня в этом жутком макияже. На фотках, конечно, увидит, но живьем не хотелось. Прошлый конкурс он тоже пропустил, по логистической причине, но когда смотрел фотографии, он меня не узнал! Долго молча листал внушительную стопку снимков меня с мастерами и другими моделями, даже с организаторами, и спросил неожиданно, ткнув в чудовищную меня пальцем:

- Это же не ты?

- Нет, не я, - ответила, смеясь, уверенная, что он шутит.

- Слава Богу, - сказал он и продолжил листать, но еще через десяток фоток ему надоело, и он буркнул: - А кто она? Почему ее у тебя так много?

Вот тогда я поняла, что он не шутил и, может, не столько не узнал, сколько не хотел верить, что это я. В этом образе я не нравилась ему категорически.

Так что я была даже рада, что он не придет. Зачем отпугивать его жутким видом? А так я смогу спокойно добраться до дома и, смыв с себя всё пёстрое безобразие, предстану перед своим парнем в своем обычном виде.

"Надеялся хотя бы встретить тебя после Чемпионата, но не успеваю. Прости, мелкая".

Я улыбаюсь.

"Уедем с Костиком. Не переживай. Вечером заедешь?"

"Конечно. Люблю. И желаю удачи".

- Хватит уже переписываться, - нетерпеливо прерывает меня Полина. - Пошли в фойе.

- Зачем эт? До награждения еще целая мужская номинация.

- Потусим среди парикмахерского бомонда. Мне нужно обрастать связями.

- Так иди. Мне зачем? Мне ничем обрастать не нужно, - логично заключаю.

- Ты - моя визитная карточка. Без тебя никто и разговаривать со мной не станет! - настаивает она.

В ее заявлении тоже немало логики.

Я вздыхаю.

- Идем.

Людей в коридорах Дворца просто толпы. В одном месте собрались и зрители, и участники Чемпионата всех мастей и уровней, от моделей до судей. Надеюсь, честных и непредвзятых, а не как в прошлый раз. Хотя, на самом деле, мне всё равно. Я участвую не ради медалей, а потому что не смогла отказаться. И на результат, по большому счету, мне наплевать.

Поэтому я достаточно безучастна ко всей этой тусовке, не обращаю внимания на лица и имена тех, с кем мы останавливаемся поговорить - и сфоткаться, конечно, - не прислушиваюсь к предмету разговора, чисто машинально улыбаюсь и все происходящее в моём мозгу даже не регистрируется. Короче, действую на автопилоте, не глядя по сторонам и ничего вокруг не замечая. Ровно до тех пор, пока не слышу над ухом вкрадчивое, пробирающее до мурашек:

- Привет.

Резко оборачиваюсь и так некстати теряю равновесие. Дэн ловит меня и по-хозяйски прижимает к себе.