Прежде всего необходимо провести различие на уровне основных правовых систем современности. Известный французский ученый-компаративист Рене Давид особо отмечал, что наличие прокуратуры является характерной чертой романо-германской (континентальной) правовой семьи[5].

В чем же состоит указанное системное различие? В странах англо-американской системы права органы государственного обвинения исторически возникли как юридический отдел правительства. В Англии долгое время (до последней четверти XIX в.) обвинителями в судах по серьезным уголовным судам выступали адвокаты, нанятые государством. Собственно, слово «атторней», которое применительно к США сейчас обычно переводится как «прокурор», означает поверенного, представителя по юридическим делам. Поддержание обвинения было одной из частных функций по ведению юридических дел правительства, включая консультирование государственных органов и защиту имущественных интересов казны во всех гражданско-правовых спорах. В английской системе права исторически не было властной фигуры прокурора, поскольку английский состязательный процесс предполагал «абсолютное равенство» статуса сторон. Государственные адвокаты никогда не признавались органом юстиции, как это изначально имело место в случае с европейскими прокурорами.

Далее, в английской системе права никогда не стояла задача охраны законности – такого понятия просто не существовало. На протяжении веков закон являлся второстепенным источником права, решительно уступая место бесчисленным судебным прецедентам. К тому же правовое пространство английского государства было чрезвычайно раздробленным: до сего дня здесь сохраняются обособленные правовые системы Шотландии, Северной Ирландии, островов Мэн, Джерси и Гернси.

Развитие правовой системы и общественных отношений в Англии и в большинстве ее бывших колоний потребовало создания профессионального аппарата государственных обвинителей, что и было сделано, как правило, в виде службы Директора публичных преследований. Тем не менее «водораздел» между публичными и частными началами в системе уголовного преследований стран английского права и в наши дни не является жестким. Так, в Канаде федеральная прокурорская служба (Public Prosecution Service of Canada (PPSC)) помимо собственных штатных сотрудников использует услуги 170 частных юридических фирм и примерно 430 адвокатов частного сектора, назначенных в индивидуальном порядке королевскими обвинителями[6].

Типологически атторнейские службы США принадлежат к английской системе юридических органов правительства, однако здесь имеется ряд оговорок и особенностей.

Во-первых, отличие состоит в том, что министерство юстиции США, возглавляемое Генеральным атторнеем, является суперведомством, охватывающим почти все правоохранительные функции, относящиеся к федеральной компетенции. По многообразию своих функций оно не имеет аналогов в современном мире, намного превосходя в этой сфере даже такие многофункциональные органы, как прокуратуры России, Испании или Бразилии. Во-вторых, атторнейские службы США не знают строгой иерархической соподчиненности: местные атторнейские органы не подчинены органам штатов, штатные не подчинены федеральным. Местные атторнеи нередко избираются населением по спискам политических партий и играют особую политическую роль в американском обществе.

На европейском континенте государственная власть всегда играла в жизни общества гораздо более значительную роль, чем на Британских островах. Государства не могли себе позволить, чтобы функцию уголовного преследования выполняли адвокаты, поэтому с XVII в. здесь начинает складываться институт прокуратуры как важнейшего элемента всей системы юстиции. Отличие этого института от британской модели, конечно, заключается отнюдь не в терминологии.