Повара слушали, продолжая готовить, и поначалу улыбались тайком, а вскоре и смеяться стали. Забавлял их Дед фантазиями своими. Но больше всего веселило то, что верил старик в свои планы, и представлялось всё это ему таким уж совершенно реальным, что стоило только руку протянуть, как вот до этой пышечки-поварихи, да схватить покрепче… Пышечка хихикала, уворачивалась, а Дед другую ловил тут же, благо половина народа на кухне была женского пола.

Насмеялся Дед с поварами, нарезвился с поварихами. И как-то вдруг притих. Немного посидел притихший, а потом встал и сказал:

– Йе-эх, нашалился я с вами! Спасибо, ребята, за харчи. Однако, сынуля мой заметит, что нет меня долго – рассердится.

Дед приоткрыл дверь, и стало слышно, что в зале поют.

– Хорошо поют… а? Нет, ну ты послушай, послушай! Как поют!

Пели, наверное, давно, потому что и голоса уже еле тянули и с хрипотцой, да и песня, стоило Деду дверь открыть, вскоре закончилась.

– Да после такого и помереть не жалко! – радостно воскликнул Дед в наступившей тишине.

– Кто это здесь помирать собрался? На моём дне рождения?! Кто мне праздник желает испортить? Проявись сей же час! – заорал сын.

Дед вышел из-за двери и наткнулся, как бабочка на иголку, на его взгляд….

Весь зал – затихший так, будто никто и не пел только что – смотрел на Деда.

– Это ты помирать собрался? Иди сюда.

Дед подошел и тут же заметил, что крутит его сын головой по сторонам, будто ища кого.

– Отец! – позвал он. – Отец!.. Чёрт! Куда он делся?!. Ладно, садись пока.

«И что с ним делать?», – вздохнул про себя Дед и сел на своё место.

– Выкладывай, почему решил на тот свет перебраться.

Дед рассмеялся.

– Да нет у меня такого желания вовсе, что ты, сына? Просто поёте так хорошо, душу насквозь пронзаете. Я и подумал: «Славно поют. И песня хорошая – душа в ней есть живая… Теперь и умереть можно. Спокоен я за будущее своё – Родину мою».…

– Хорошо поём? Да? Успокоился? Да? И потому, значит, решил наконец-таки, помереть?

– Да это просто говорят так… Выражение такое есть, не знаешь разве?

Но сынуля все отцовы слова направил в обход ушей, а в себе вдруг откопал и выбросил на поверхность мысль:

– Оригинальная идея, между прочим! Ну, бать, ты просто гений! Такое ноу-хау! Безо всяких криогенных батискафов! Раз – и туда! В будущее! Ну и правильно! Потому что никакого другого будущего не существует!

Сын свёл брови и сверкнул из-под них покрасневшими глазами.

– Да, интересно… Ты, значит, намылился на тот свет поды… отдыхать, а мы тут вкалывать должны, светлое завтра потомкам строить… А сам-то не хочешь в строительстве поучаствовать?

– Наигрался я уже в это… Настроился на своём веку…

– Значит, в наше светлое завтра ты не веришь? – сурово спросил сын. – Понятно…

Всё снова смолкло и смотрело на них двоих.

– А что это, старик, на тебе надето? Разве в этом можно на тот свет отправляться? – прогремел в тишине голос отпрыска.

Испугался Дед, что остаётся один на один с невменяемым состоянием сынули своего, в голосе которого всё меньше слышалось знакомого и родного…

– Ты же говорил мне, чтобы я не транжирил, мол, денег мало.

– У кого? У тебя, дед, может, и мало, а у меня… Ты всю жизнь таких как я кормил, поил. И кроме чаевых подачек, что имел? Ты, бать, какого разряда повар?

– Да не повар я! Это так… – Дед, привстав, заспешил снять халат, в котором он вышел из кухни и про который давно забыл.

– А! Не суетись! – сынуля небрежно, одной левой, касаясь только кончиками пальцев, посадил отца на место. – Какая разница – повар или директор ресторана? Не комплексуй! А халатик-то не годится… Ребята, принесите подарок, что я отцу приготовил. Раз сбежал, значит, другому достанется… Я ему Канары и квартиру в городе! А он сбежал!.. Бать, а ты не брат ему какой случайно? Так вы похожи!.. Ну, давай, надевай…