- Мне все равно кто ты, - он осторожно, кончиками пальцев убрал с моего лица упавшую прядку рыжих, крашенных хной волос, ласково провел широкой, мозолистой ладонью по волосам, спустился по спине и замер на талии, обжигая через плотную ткань платья, - мне все равно кто ты, - повторил он. - Нищенка, которую я увидел на площади, или сбежавшая из Ургорода юная Мать. Я все знаю, - он улыбнулся, - и мне все равно. Я тебя никому не отдам. Ты моя.

- Ты пьян, - попыталась я все прекратить, - как проспишься, так все и забудешь.

Он фыркнул. Его руки все так же обнимали меня, но больше не удерживали. Если бы я хотела, если бы я могла... мне ничего не стоило уйти. Но я продолжала стоять и смотреть на него. Ждать. Чего? Я и сама не знала.

- Я пьян, - согласился он, - но я точно ничего не забуду. Я уже давно не могу тебя забыть. - Грием улыбнулся. Мягко и нежно. - я тебя не тороплю... я ждал так долго, и готов ждать еще. Но ты должна знать...

- У меня дети, - я, сглотнув ком в горле, привела еще один аргумент.

- Двое, - кивнул он, - Лушка и Анни. Хороший мальчишка растет, шустрый. Я его сейчас на площади видел... он пытался стащить пирог у барона Граца, - усмехнулся он, - но Грац его поймал.

- Что?! - в груди похолодело. Барона Граца я знала очень хорошо. Не лично. Но он служил в тайной канцелярии и совершенно точно много раз видел моего отца. И вполне мог заметить сходство юного воришки с погибшим королем.

- Все хорошо, - улыбнулся Гирем, подхватывая и удерживая меня. От ужаса у меня закружилась голова и ослабли колени. - Все мальчишки Нижнего города так делают, это развивает ловкость и смекалку.

- Ты не понимаешь! - Истерически взвизгнула я, оттолкнула Гирема, схватила с вешалки теплую шаль и рванула к свадебным столам, спасать маленького принца.

2. Глава 2

Пока бежала, успела накрутить себя так, что, увидев Лушку живым, здоровым и не в кандалах, чуть не захлебнулась от слез. Он сидел на бревне в стороне от свадебных столов вместе со стайкой местных ребятишек и над чем-то заливисто смеялся.

Я прислонилась к стене дома, рыдая теперь уже от облегчения. Меня колотило от пережитого страха. И когда Гирем, догнавший меня, обнял и прижал к себе, не сопротивлялась. Наоборот, прильнула к нему, пряча лицо на груди.

- Тише, - он осторожно провел ладонью, как дома. Только сейчас эта нехитрая ласка воспринималась как-то по-другому. Создавалось обманчивое ощущение, что я в этом мире больше не одна. - Не плачь. Все хорошо.

Я отстранилась. Вытерла слезы и прикусила губу, чтобы больше не плакать. Невольно позавидовала той Ельке-простушке, которой не существовало. Она могла бы быть с ним. С Гиремом. Ну, и что, что вор? Жерен, вообще, наемный убийца, а я не знаю никого более доброго и заботливого. И Селеса с ним будет счастлива.

- Мне надо увести Лушку домой, - пробормотала глухо, не глядя Гирему в лицо. Он не держал. Я это чувствовала. Он поддерживал. Он выпустил бы меня сразу, как только я сделала бы первый шаг. Но я отчего-то продолжала стоять.

- Лушка! - Громко крикнул Гирем, - поди сюда!

Ребятишки замерли. «Гирем», - пронесся восторженный шепоток. Для этих мальчишек «ночной король» был кумиром. И для Лушки тоже. За этот год он привык к этой жизни, и почти забыл, что был когда-то принцем.

Он поднялся, одернул расстегнутый тулупчик и, глядя на Гирема восторженным глазами, с готовностью подбежал. Он еще никогда не смотрел на меня так, как сейчас на мужчину рядом со мной. И это неожиданно больно царапнуло сердце.

- Тебе мать что велела? - нахмурился он, все так же продолжая обнимать меня. Лушка опустил голову и засопел. - Живо домой! И чтоб слушал мать, понял?