Она, приоткрыв губы и нежно вздохнув, ответила:

– Ты!

Неожиданно сзади на всю пещеру раздался мерзкий шипящий голос. Аркил резко повернулся, и девушка исчезла. Вместо нее перед ним вновь оказался темный силуэт из его сна.

– Теперь ты наш!

Аркил почувствовал, как холодная рука схватила его за шею и крепко сжала ее. Страшное пустое лицо, окутанное тьмой, придвинулось прямо к его лицу.

– Тебе нас не остановить!

Аркил вскочил с колен и истерично закричал от боли.

– Аркил! Аркил! Успокойся! – крепко схватил его за руки Рамол, стараясь успокоить своего ученика.

– Он тут! Скорее! Уходим! – кричал Аркил.

Только лишь через несколько минут Аркил понял, что это было видение, и слегка успокоился.

– Что ты видел? – спросил Рамол.

– Я не знаю.

– Что это? – вдруг испугался учитель.

Он показал на замеченный им большой ожог от шеи до плеча в виде непонятной формы отпечатка. Свежий, еще горячий красный след сиял на белизне детской кожи.

– Каин! Быстро дай сухие бинты!

Аркил однако не чувствовал боль и даже не обращал на шрам внимания. Как только рану обработали, все быстро вышли из пещеры и отправились обратно наверх.

– Скоро ночь. Нужно найти безопасное место для ночлега, – о чем-то напряженно думая, произнес Рамол.

Недалеко от снежной пещеры нашелся проем с узким проходом, где можно было безопасно переночевать. Путешественники развели костер и дрожащими руками приготовили еду из тех припасов, что уцелели во время боя. Троица молчала. Каждый пытался расставить все события по местам и разобраться с мыслями. Поднявшийся снег со временем лег обратно на землю, вновь превратив площадку в белое озеро и засыпав следы кровавого боя. Вскоре Каин уснул, а Аркил, воспользовавшись случаем, сел у костра рядом с Рамолом.

– Зачем мы сюда пришли? – спросил Аркил.

– Твое обучение в Винарии заканчивается, и впереди тебя ждет нелегкий путь, который ты должен пройти. Наступило время попрощаться с детством, мой друг. Сегодня ты и Каин повзрослели и возмужали – это мой последний урок.

– Я опять уезжаю?

Рамол молча кивнул ему в ответ и тяжело вздохнул. Аркил пожелал учителю спокойной ночи и, завернувшись в спальный мешок, лег спать.

Троица проснулась до рассвета, и быстро собравшись, покинула снежную пещеру. Спускаться оказалось намного проще. Гулявший по горе ветер сдул туман, и путешественники легко преодолели спуск. Обычно, возвращаясь из похода, Аркил и Каин не замолкали, обсуждая каждую мелочь, но сейчас они шли тихо, только Каин изредка спрашивал у Аркила о его самочувствии. К ночи они добрались до Нордского замка, где их встретила Грета, вся позеленевшая от тревоги. Ребята впервые услышали, как она кричала на Рамола, упрекая его в столь безответственном поступке. Схватив мальчишек, она повела их в комнату. Аркил и Каин чувствовали, как сильно она взволнована, и заранее приготовились к объяснениям.

– Переодевайтесь! – дрожащим голосом сказала Грета.

Снимая с Аркила куртку, она увидела пятна крови, после чего позеленела еще больше.

– Откуда эта кровь? – уже чуть не плача спросила она.

– Не волнуйся, просто порезался, когда лез по горе.

– Надевай чистую рубашку!

Грета начала снимать с Аркила мокрую, пожелтевшую от грязи рубаху. Она посмотрела на его спину, и ее губы задрожали. На чистой коже ребенка был большой ожог, словно на него положили лист раскаленного металла. Облокотившись на спинку кровати и чуть не упав в обморок, она громко заплакала. В комнату прибежала вся прислуга и Рамол. Несколько часов Грету успокаивали, а знахарь пытался разобраться, что за загадочный ожог у Аркила. Осматривая шею, знахарь покрылся каплями холодного пота, но, судя по всему, объяснить этот феномен он был не в силах.