Я озадаченно смотрю на коробку и пакет, заношу все добро в комнату и кладу на кровать.

— Что это? — интересуется Вася.

— Понятия не имею.

А соседка как-то недовольно морщится.

— Открывай. Кажется, Золушке прислали наряд.

И все, настроение тут же портится. Я открываю коробку — сверху лежит тот самый пригласительный, а под ним — коктейльное платье темно-синего, почти черного цвета. Явно недешевое. В пакете оказываются еще и туфли с небольшим клатчем. Разглядываю все это великолепие обреченно. Я же сказала, что мне ничего не надо. Неужели сложно было услышать?

— Недурно, — наконец, выдает Вася. — Вроде бы не дешевка, но и не высший люкс.

— В смысле?

— В смысле шарит твой Карельский в том, как не переборщить, — фыркает она.

— Не мой он!

— Да-да, не твой, — рассеянно соглашается подруга, доставая платье и прикладывая ко мне. — Симпатично.

— Да ты что! Я не надену это! — тут же возмущаюсь.

— Правда? То есть не пойдешь на прием? Решила рискнуть?

Я тяжело вздыхаю. Учитывая, что сейчас у родителей финансовые трудности, проблемы с учебой — последнее, что мне надо. Тут уж хочешь-не хочешь, а придется играть по правилам этой дурацкой игры.

— Нет, конечно, просто…. Думала надеть то, что есть.

Молчанова фыркает, аккуратно складывает платье в коробку, даже закрывает ту. Правда, делает это демонстративно, словно на что-то намекает. А затем как бы невзначай говорит:

— Хорошая идея, если ты решила испытать на прочность свою самооценку.

— А при чем тут это? — не понимаю я.

— Ну, ты просто представь, кто там будет и в каком виде. Во-первых, тебя могут элементарно не пустить в тех же джинсах. Обычно там строгий дресс-код. А во-вторых… Ты так сильно не хочешь уступать Карельскому, что готова весь вечер ловить косые взгляды? И ладно если только взгляды.

— Откуда ты все это знаешь? — Я недоуменно приподнимаю брови, а Вася многозначительно хмыкает, но не отвечает. — Ты столько тонкостей учитываешь, словно сама бывала на таких мероприятиях.

— Не бери в голову, — отмахивается соседка. — Мое дело предупредить — ты решай сама, как поступить. Только не забудь, что послезавтра мы обещали Таню забрать из клиники.

— Да, конечно. Помню.

Василина демонстративно надевает наушники, так что расспросить ее больше не выходит. Неприятно, конечно, что она что-то скрывает — уж больно со знанием дела она говорила про этот прием, ну да ладно. Сейчас надо решить, как поступить — и решать придется самой. Совета спросить мне больше не у кого…

23. - 23 Олеся -

В итоге я сдаюсь и все же надеваю подарок от Карельского. Мне это не по душе, но игра есть игра. Никак не могу отделаться от ощущения, что, ввязавшись в эти ставки, я получаюсь ничем не лучше этих зарвавшихся мажоров. У меня, конечно, благая цель, но тем не менее, ощущаю себя обманщицей. Правильнее было бы либо высказать Карельскому все в лицо, либо вообще не участвовать и просто игнорировать его. Вместо этого я собираюсь подыграть, да еще денег заработать.

— Здорово выглядишь, — комментирует Вася мой внешний вид. — Но макияж можно было и поярче сделать.

— И так сойдет, — бурчу я. К сожалению, платье и правда красивое. И мне понравилось. Даже несмотря на то, что прислал его Карельский. Но это, конечно, ничего не значит — меня подарками не задобрить.

Стук в дверь отвлекает, и соседка идет открывать.

— Олесь, кажется, это за тобой.

Выглядываю в коридор и вижу Рому — тоже весь при параде. В костюме. Надо же, постарался.

Я убираю телефон в сумочку и выхожу в коридор. И так же ясно, зачем он тут, к чему устраивать шоу и ломаться.

Карельский, к слову, молчит. Смотрит на меня как-то странно. Словно съесть хочет. Ну, или что-то такое хищное у него во взгляде появляется, как-то не по себе становится.