– Ты чё? Эту лужу мерял что – ли?

– Конечно! И даже два раза прошел туда и обратно! – начал хвастаться Алекс, – А ты что, забоялся?

Вместо ответа Володя подошел к краю лужи и начал погружение короткими шажками. Азарт исследователя, в который раз толкнул его на тернистый путь, чреватый неприятностями разного рода. Стремление доказать собственное бесстрашие захлестнули мальчугана, не оставив места сомнениям. В этом даже было что – то непостижимо – привлекательное. Знать, что твой, водонепроницаемый сапог защитит ногу в очередной луже.

Вода подбиралась к самому краю сапога и с затрепетавшим сердцем курносый исследователь продолжал эксперимент – зальет, или не зальет. Конечно, бывало, что все проходило нормально. Но… Лужа в колее, оставленной большегрузными машинами, не могла быть мелкой….

Когда сапоги наполнились холодной, весенней водой, стало понятно, что Алекс не ходил по этой колее. Демонстративно, с наслаждением он смеялся, тыкая пальцем в несчастного пацаненка, когда тот, буксуя полными сапогами, выбирался из лужи.

Обида поднималась внутри маленького человечка. Горькая, обжигающая внутренности и выгоняющая злые слезы. А еще предчувствие наказания, окончательно испортило настроение.

Направившись в сторону дома, под градом насмешек, бьющих в спину и по самолюбию хлюпающего мокрыми сапогами мальчишки, он вспомнил, что однажды в его жизни была похожая ситуация, только сегодня никто не посочувствовал мокрому и униженному Володе. Возможно, поэтому и возникло в нем острое желание отомстить. Вот так же посмеяться над ставшим ненавистным Алексом.

Прошло немного времени и вдруг во дворе появилась большая, деревянная горка. Володя сразу же выскочил во двор покататься, но там уже были Антон и недавний обидчик Володи – Алекс.

– Третий лишний! – сразу закричал тот.

Обидевшись от такой наглости, Володька попытался силой захватить верхнюю площадку, но силенок не хватило. Каждый раз, сбросив яростно сопротивляющегося пацаненка с горки, Алекс с Антоном победно голосили:

– Мы – цари горы!

Неизвестно, сколько продолжалось бы это безобразие, но тут во двор вышли еще два мальчика, примерно того же возраста. Два, ослепленных азартом «старожила», с воплями: «Царь горы!» и их попытались не пустить на горку. Но расклад сил изменился. Теперь трое против двоих живо проучили разыгравшихся хулиганов и восстановили справедливость, освободив верхнюю площадку.

Все стали кататься по очереди. Но Алекс затаил обиду. Наверное, именно тогда произошло разделение мальчишек на две команды. Старых и новеньких. Хотя деление это было очень условное. Никаких серьезных драк, или жестоких проделок над соперниками не было. Просто в каждой группе был свой заводила, с подачи которого начинались повальные увлечения какой-нибудь фантазией, или игрой.

Так, получив внезапную помощь и поддержку в борьбе с уже начинающим надоедать Алексом, Володя нашел надежных товарищей по играм. И чтобы всех увлечь, решил, что самыми интересными объектами для игр будут стройки. И в первую очередь – будущая школа.

Много времени было проведено среди, будоражащих детскую фантазию, каменных лабиринтов. Стены, с пустыми проемами вместо окон, коридоры и комнаты, без дверей. Во время выходных стройка стояла совершенно пустая. Там играли в прятки, догонялки. В этих играх к ним частенько присоединялся и Антон. А вот Алекс, изредка появляясь во дворе, проводил время то копаясь в песочнице, то катаясь на горке. Иногда с Антоном, но чаще один.

И хоть Володе удалось увлечь за собой мальчишек двора, посмеяться над Алексом никак не получалось. Тот умел не поддаваться на провокации, тем более на «слабо», чем периодически завоевывал симпатии мальчишек. А летом он вообще исчез. Наверное, с мамой куда-то поехал. Какое-то странное и непривычное поведение. До этого в военном городке, где жил Володя, такого не было.