– А давайте на нем уйдем в плавание, – предложил Володя.

– Прямо по ручью, – поддержал Степан.

– Он течет через лес прямо по полигону. И мы приплывем к нашим!.. – добавил Володя.

– А если мама узнает? – с сомнением в голосе спросил осторожный Игорь.

– Ой, да мы понарошку, – успокоил его Степа.

Все! Пойдем в плавание. Я буду капитаном, – заявил Степка, направляясь к этому матрацу.

– А чё это ты?! – возмутился, забывший об осторожности Игорь.

– У меня лучше получится.

– Нет, у меня, – вступил в спор Володя.

Степан не ожидавший такого неповиновения, на секунду замешкался. Внезапно нагнувшись, он поднял с земли палку и поднял её над головой.

– Смотрите, это у меня флаг корабля. Только капитаны могут нести флаг корабля.

За ним поспешно нагнулся Игорь и поднял другую палку:

– А у меня настоящий флаг корабля, потому, что он длиннее твоего.

Володя кинулся было искать еще более длинную палку, но вдруг увидел, как Степан всем корпусом развернулся к Игорю:

– Посмотри сюда, – стал приближаться к тому Степан, выкатив грудь, как боевой петух, тыкая в себя пальцем.

– А у тебя есть такой значок?… Только те, у кого есть такой значок могут быть капитаном, – придумал он аргумент, против которого никто, ничего не смог возразить.

С грустью выдохнув, Игорь с Володей только плечи опустили и разочарованно кивнули головой:

– Ладно.

Забравшись первым, капитан перебрался к самому дальнему концу, освободив место для «самодвижущегося балласта».

– А теперь это у меня весло, – с чувством удовлетворенного превосходства объявил он и прогудел, подражая корабельному гудку:

– Наш пароход отправляется в плавание, – со всей серьезностью объявил Степка и начал грести своей палкой.

Но недолго «пассажирам» удалось «поплавать». Внезапно Степан разогнул спину, глянул на товарищей и заявил:

– Все. Приехали, дальше судно идет за боеприпасами без пассажиров.

– А чего это ты?!.. – вновь возмутился Игорек. – Вместе плывем, вместе и боеприпасы доставим.

– Вы не понимаете! – начал растолковывать мальчишкам Степан. – Вы слишком тяжелые и не нужны на корабле. Без вас я большую кучу боеприпасов привезу нашим.

– Теперь моя очередь быть капитаном, – загундосил Игорек. – Это мой папа говорил про боеприпасы.

– Нет, моя, – вмешался в спор и Володя. – Только я знаю, где сейчас наши, – соврал он, не придумав ничего лучшего.

– Ой, да вы ничего не понимаете, – не сдавался настырный Степан и мысль его полетела на крыльях фантазии все дальше удаляясь от реальности:

– Это очень опасно. Там все время стреляют. А я уже доставлял боеприпасы. Я же большой уже, я старше всех. А это у меня орден. За боевые заслуги, – верещал он, тыкая пальцем в пятиконечную звездочку на своей курточке.

– Короче, кончай базар!!! Наши уже погибают без боеприпасов, а вы тут время отнимаете! Освобождайте боевой корабль! С капитаном не спорят!!!

Никто даже и не подозревал, что только благодаря весу Володи с Игорем, этот матрац, опираясь на берег одной стороной, держался на «плаву».

Спрыгнув с него, огорчённые товарищи, вдруг заметили, что матрац поехал на глубину, погружаясь в воду. Матерчатая обивка давно уж протекла. И когда корыто стало погружаться, оказалось, что ноги «капитана» застряли в пружинах матраца.

Ошалело распахнув глаза, суетливо и бестолково дергая ногами, Степка начал медленно погружаться в небольшой водоворот холодной воды, образовавшийся вокруг него, как преграды спокойному течению воды. Сначала до колен, потом до пояса. А потом вода скрыла грудь Степана, лишь немного не достав до горла.

Ошарашенный его вид, вызывал неописуемый восторг несправедливо обиженных малышей. Смеясь, мальчишки подпрыгивали от возбуждения и, тыкая пальцами в торчащую из воды голову, демонстративно падали от смеха.