– Но … – Я хотела спросить про леди Дарк, но прикусила язык. Что знает профессор, мне неизвестно.

– Закон обратной силы не имеет, – он понял, но даже под защитой магии не стал говорить прямо.

– Профессор, я хотела спросить, как мне тренироваться и колдовать? Думала, у вас есть опыт работы с потоком.

Он покачал головой и дернул к нам магией тетрадь, лежавшую, судя по всему в потайном ящике стола.

– Тут все мои заметки. После последнего «снимка» для корпуса я больше не обращаюсь в Нимоэ. Поток словно предупреждает, что мне лучше не лезть. Я чувствую это кожей, стоит сделать базовый пасс. Поэтому… больше ничем помочь не смогу.

Когда мы вышли из университета, Игли забрал Алисию

– Дойдешь сама?

– Да, конечно.

Подробная иллюзия, и вот уже никто не узнает Клэр Бланку – только смуглую студентку с побережья. Я задумчиво шла по улице Ксанти. На уличных верандах кафе сидели парочки, в воздухе вместо снега летал тополиный пух. Какие-то подростки магией собирали из него шары, и строили семью снеговиков.

Никогда раньше не обращала внимания на то, что в городе столько тополей. Обычные, с зеленовато-серебристыми стволами перемежались с такими же великанами, но с тёмной, почти черной корой. Но и те, и другие дарили тень горожаном жарким летом. В отличие от подвластной отцу провинции, где разве что светильники было принято делать в форме звезд, то, как Варио использовали свой символ – лист черного тополя – мне нравилось куда больше.

 Я свернула на свою улочку, как вдруг меня припечатало магией к стене дома. Моя иллюзия растаяла, как дым; браслет Корте обжег запястье, но давящая магия не исчезла. Напротив стоял Хоук Блум. Тёмно-зеленая куртка с капюшоном скрывала пепельные волосы и часть лица, но это был он.

– Клэр, ты ведь хорошая девочка. Почему ты убегаешь? Я ведь просто хочу поговорить.

– Говорите, – выдавила я, – пытаясь успокоится. Леди Найтен говорила, что Корте почувствуют, если со мной что-то случится. Значит, надо тянуть время. Успокоиться…

– Милая, не на улице же с леди разговаривать. Пойдем со мной.

К моему ужасу, тело против моей воли сделало шаг вперед. Сделало меня марионеткой в руках тьмы. Надо успокоиться, и я смогу понять, что за магию творит Хоук. Но меня накрыло страхом, перед глазами плыло, я словно оказалось в давнем сне, когда только-только тренировала анимансию… Но тогда меня спас Чени.

– Зачем я вам? – пробормотала я первое, что пришло в голову. Лишь бы отвечал, лишь бы не тащил за собой. Он лишь хмыкнул, заставляя меня шаг за шагом удаляться от квартиры Найта.

– Не переживай, пригодишься. Не только ведь Корте иметь ручного демона… Пойдем-пойдем милая, не упрямься. Тебе понравится, поверь. К тому же, ты наверняка насладишься беспредельной силой… если, сохранишь сознание, конечно.

Голова кружилась. Хорошо, что он напал не на Алисию… Мне надо успокоиться, тогда, возможно, получится… в памяти всплыл еще один сон – про маму с Алоизой, и поток света, который устоял против самой сильной в мире магии огня. Мне надо успокоиться, не паниковать, не слушать вежливый и почти нежный голос Хоука, с заботой говорящего в очередной раз:

– Просто будь хорошей девочкой, тебе понравится… Идем, не упрямься.

Черт! Я прикусила губу. Внутри была уверенность: поток рядом, я смогу им воспользоваться, разорвать магию… Но в глазах уже стояли слезы от бесплодных попыток. Мы завернули за угол, квартира оставалась всё дальше и дальше.

Вдруг Хоука с силой отшвырнуло от меня и знакомый голос произнес:

– Она с тобой не пойдет.

7. Свой демон

Клэр

 Тьма схлестнулась с тьмой. Меня закрыли от Блума знакомые и родные черные крылья. Блум лишь усмехнулся.