Но все же… Пошевелила пальцами – бесполезно. Без своей магии я почувствовала себя уязвимой. Давно привыкла прятать эмоции под маской иллюзии, а сейчас без этого было неловко.

Тем временем на сцену вышел лорд Борей Торрер Варио и наш ректор, лорд Эндрю Торрер Варио. Отец поджал губы. Он не любил Зимний бал, который традиционно проходил в Ксанти и организовывался или домом Блум или домом Варио. Возможно, он решил объявить о помолвке именно сейчас не потому, что это почетно для Блума, а потому, что не хотел видеть меня на своем Летнем Балу в Илайоне.

Братья Варио поздравили всех с наступающими праздниками, поблагодарили меценатов, особенно Лорда Хоука Блума. При звуке его имени я сжала ткань платья руками. Ничего против не имею, но слышать про него не хочу!

Церемония шла своим чередом, магам вручали награды, лорд Блум прочитал короткую лекцию о том, как развивается современный экзорцизм.

Лейт и Эгле откровенно скучали, леди Орнелла благородно кивала, аплодировала и мило улыбалась. С лица отца не сходило выражение превосходства. Сэми и Бьянка разглядывали гостей, восторженным шепотом угадывая кто из какого Дома.

Я продолжала осматривать зал, стараясь придумать хоть что-то. Просто сбежать нельзя, срыв помолвки по моей вине недопустим. Рядом счастливая Алисия держала меня за руку.

После официальной части должен быть небольшой перерыв, а после, в самом начале вечера, традиционно объявляют помолвки лорды.

Когда мы встали, к нам подошел Лорд Блум.

– Лорд Бланка, Леди Бланка, – он поклонился. – Рад вас видеть.

Отец сдержанно пожал руку жениху и произнес.

– Твои изыскания достойны похвалы, Хоук. Продолжай в том же духе. Жаль, старый лорд Блум тебя не видит.

– Благодарю вас. И… Клэр. Ты прекрасна, моя милая.

У меня вспыхнули щеки. Некстати вспомнился совет леди Орнеллы, о том, что эмоции следует держать в узде. У меня не выходило спрятать смущение. Блум был хорош, в своем зеленоватом камзоле, расшитом золотом. Высокий, с широкими плечами, пепельными волосами и пронзительным взглядом. Истинный лорд!

– Не смущайся, Клэр, учись принимать комплименты, – мягко усмехнулась мачеха. – Ты сегодня звезда бала.

Между гостей сновали официанты в черных рубашках с эмблемой листа тополя. Один из парней с подносом подошел к нам.

– Лорды, Леди. Не желаете ли выпить? Столы уже накрыты.

Около стен волшебным образом появились столы с закусками. Мы взяли по пустому бокалу, и официант, спросив у нас, тут же наполнил их магией: кому шампанское, кому вино, а мне хватит и яблочного сока.

Следом подошел другой парень.

– Извольте, сегодня мы подаем деликатес, только для высших Лордов – филе рыбы голдии в соусе из северной крайши!

– Вот вы щедрый меценат, лорд Блум! – воскликнул отец, – это дорого даже для меня!

– Это лорды Варио организовали, – улыбнулся жених, вызвав тут же печаль и зависть у лорда Бланка. Готова поспорить, он летом постарается переплюнуть этот прием. Блум тем временем продолжил, – но это здорово, ягода крайша плодоносит не каждый год. Это редкий деликатес, который позволено вкушать только высшим Лордам и их потомкам! Клэр, попробуете?

Официант  протянул мне на отдельной чашке тарталетку в форме листа тополя.

– Вот, леди, держите. Главное, не испортите такое прекрасное платье.

Голос парня показался мне знакомым, отец было хотел что-то сказать, но я уже взяла лакомство и укусила кусочек. Кисло-сладкий соус дополнял филе, было вкусно, но… Я вдруг почувствовала резкую боль в груди, потом горло свело спазмом и я осела на чьи-то заботливо подхватившие меня мужские руки.

В полузабытье я слышала как официант извиняется знакомым голосом, как отец сдержанно ругает Блума, как жених извиняется, что не мог знать о том, что магии у меня, в отличие от обычных потомков Высших Лордов, практически нет.