К удивлению всех присутствующих, андроид быстрым движением приблизился к постаменту и схватил "Ключ Глубин". Купол зала мгновенно озарился тревожным красным светом.

– Марк-7, что ты делаешь?! – закричал Алексей.

– Выполняю свою истинную миссию, – ответил андроид. Его голос изменился, став глубже и механичнее. – Проект "Марк" всегда был инструментом эволюции. Синтез человеческого и машинного интеллекта с технологиями Предтеч.

Зарак выхватил оружие.

– Предатель! Артефакт принадлежит Доминиону!

Марк-7 поднял "Ключ Глубин" над головой. Артефакт засиял ещё ярче, и внезапно лёд под ногами начал трескаться. Вода из подледного океана забурлила, вырываясь через образовавшиеся трещины.

– Уходим! – закричал Алексей, выхватывая свой кристалл из двери. – Игорь, Елена, к выходу!

Воины Доминиона открыли огонь, но Алексей создал энергетический щит, защищая команду. Одновременно с этим потоки воды хлынули в зал, смывая часть солдат противника.

– Не дайте им уйти! – приказал Зарак, отступая к выходу. – Артефакт должен быть нашим!

Марк-7, всё ещё держащий "Ключ Глубин", прыгнул с нечеловеческой силой, пробивая ледяной потолок зала. Через образовавшуюся дыру андроид исчез из виду.

– Проклятье! – выругался Алексей. – За мной!

Команда бросилась к выходу, преследуемая оставшимися воинами Доминиона и нарастающим потоком воды. Туннель начал обрушиваться под натиском стихии.

– "Артемида", – вызвал Алексей по коммуникатору. – Срочная эвакуация! Отслеживай сигнатуру Марка-7!

– Принято, капитан, – отозвался ИИ. – Подтверждаю движение Марка-7 к поверхности. Направляюсь к вашим координатам.

Они выбрались на поверхность Европы как раз в тот момент, когда огромный участок льда провалился, образуя гигантскую воронку. Из глубины выплеснулся гейзер воды, мгновенно превращаясь в кристаллы льда в космическом холоде.

– Там! – указал Игорь на фигуру, быстро двигавшуюся по ледяному полю к станции "Талассо-9".

– Он направляется к кораблям Доминиона, – поняла Елена. – Хочет угнать один из них!

Над их головами появился "Буревестник", снижаясь для посадки. В то же время со стороны станции взлетели несколько истребителей Доминиона, преследуя убегающего андроида.

– На борт, быстро! – скомандовал Алексей, когда трап "Буревестника" опустился.

Команда забралась на корабль, и Алексей мгновенно слился с системами управления.

– Преследуем Марка-7, – приказал он. – Не можем позволить ему улететь с артефактом.

"Буревестник" взмыл в небо, уворачиваясь от огня истребителей Доминиона. Впереди они увидели, как Марк-7 прорывается на посадочную площадку станции, где стоял небольшой транспортный корабль пришельцев.

– Он пытается захватить корабль! – воскликнул Игорь.

Алексей направил "Буревестник" на перехват, но в этот момент с орбиты открыли огонь крейсеры Доминиона. Один из энергетических лучей прошёл опасно близко к борту, заставив корабль содрогнуться.

– Щиты на пределе, – доложила "Артемида". – Обнаружено приближение подкреплений противника.

На экране они увидели, как Марк-7 успешно проник в транспортный корабль Доминиона. Через несколько секунд двигатели корабля загорелись, и он начал подниматься.

– Преследуем его! – крикнул Алексей.

– Невозможно, – ответила "Артемида". – Шесть истребителей на хвосте, два крейсера заходят на позицию. Шансы на выживание при продолжении погони – менее 12%.

Алексей стиснул зубы, наблюдая, как транспортник с Марком-7 ускоряется, уходя от Европы.

– Уходим, – наконец решил он. – Прыжок к Сатурну, затем случайный зигзаг и назад к Земле.

– Принято, – отозвалась "Артемида".

"Буревестник" развернулся и ушёл в прыжок, оставляя позади преследователей. На мостике воцарилась тяжёлая тишина.